Μάντσεστερ Σίτι: Η νίκη επί της Λίβερπουλ ήταν η καλύτερη προετοιμασία

Και να σκεφτεί κανείς ότι κάποιοι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι πίστευαν ότι θα ήταν καλύτερο για την ομάδα τους να έχει αποκλειστεί από το Carabao Cup στον πιο πρόσφατο γύρο - αυτό ήταν το τέλειο καλωσόρισμα!

Τέλειο διότι πήρε και το αποτέλεσμα, αποκλείοντας την μεγάλη της αντίπαλο, Λίβερπουλ. Αλλά ακόμα και αν το είχαν χάσει αυτό, θα ήταν μια εξαιρετικά χρήσιμη βραδιά για διάφορους λόγους.

Όταν αυτές οι δύο ομάδες κληρώθηκαν μαζί στα τέλη Νοεμβρίου, ο Πεπ Γκουαρντιόλα αστειεύτηκε ότι θα έπρεπε να παίξει στη μεσαία γραμμή και ο ομόλογός του, Γιούργκεν Κλοπ, θα έπρεπε να παίξει δεξί μπακ.

Πολλοί είχαν προτείνει ότι όταν η Σίτι έπαιζε με την Τσέλσι στον τρίτο γύρο, θα ήταν καλύτερα να χάσει για να αποφύγει τη συσσώρευση αγώνων μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ούτε κατά διάνοια! Πάντα θα ήταν ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι, ανεξαρτήτως αντιπάλου, και το γεγονός ότι επρόκειτο για την Λίβερπουλ, καθιστώντας το αυτόματα ένα μεγάλο παιχνίδι, ήταν απολύτως ιδανικό.

«Όταν παίζουν καλά σε καταστρέφουν, όταν νομίζεις ότι έχεις τον έλεγχο δημιουργούν ευκαιρίες για να πετύχουν ένα γκολ από το τίποτα», δήλωσε ο Πεπ Γκουαρντιόλα μετά την νίκη με 3-2. «Ένα μεγάλο κομπλιμέντο για τον τρόπο που παίξαμε απέναντι σε αυτή την ομάδα, αλλιώς δεν παίζουμε με αυτόν τον ρυθμό και με αυτό το θάρρος. Χωρίς αυτό, απέναντί τους είναι αδύνατο».

Η τέλεια συνθήκη για την Μάντσεστερ Σίτι

Αυτό ήταν, ουσιαστικά, ένα άψογο φιλικό προετοιμασίας: ένα φιλικό που έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε αναμέτρηση του Barclays Asia Trophy, αλλά όχι τόσο μεγάλη όσο οι τρεις βαθμοί της Premier League. Δεν θα μπορούσε να είχε σχεδιαστεί καλύτερα και εξελίχθηκε τόσο καλά όσο αναμενόταν.

Το μυαλό όλων των παικτών θα είναι 100% στο παιχνίδι μετά τα κατορθώματά τους στο Κατάρ; Σχεδόν σίγουρα όχι. Αλλά οι συναντήσεις των ομάδων του Λιγκ Καπ αποκτούν πρόσθετη σημασία όταν σου λένε πώς να νικήσεις μια ομάδα που πραγματικά δεν σου αρέσει - και αυτό ισχύει και για τις δύο πλευρές.

Νοητικά, δεν υπήρχε καλύτερος τρόπος να επανέλθει στην καθημερινότητα -αν μπορείς να το πεις έτσι- του συλλογικού ποδοσφαίρου για τον γαλαξία των αστέρων του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Σίτι.

Σωματικά, είναι αναμφισβήτητα ακόμη πιο σημαντικό. Κάποιοι, όπως ο Κέβιν Ντε Μπρόινε για παράδειγμα, είχαν παίξει μόνο τρία παιχνίδια τις τελευταίες 40 ημέρες και οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους είχαν καταφέρει μόνο ένα ή δύο ακόμα. Ίσως δεν είχαν παίξει αρκετά!

Ο τρόπος με τον οποίο ο Κέβιν Ντε Μπρόινε και ο Ριγιάντ Μαχρέζ, ο οποίος δεν έπαιξε καθόλου, ήταν πεσμένοι στα γόνατά τους στο τέλος, απολύτως εξαντλημένοι, είτε ως αποτέλεσμα κούρασης είτε ως αποτέλεσμα έλλειψης ρυθμού.

Ο τρόπος με τον οποίο ξεκίνησε το παιχνίδι η Μάντσεστερ Σίτι συγκεκριμένα, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο τρόπος που παίχτηκε καθ' όλη την διάρκεια του, έδειξε ότι έχει πολλά στο ντεπόζιτο. Και ό,τι δεν είναι στο ντεπόζιτο σύντομα θα είναι, γιατί το να παίζεις ένα παιχνίδι σε αυτή την ένταση, κάτω από αυτή την πίεση -λόγω της ατμόσφαιρας του γηπέδου και του πρέσινγκ της αντίπαλης ομάδας- θα βοηθήσει μόνο στο να ξεμουδιάσουν τα πόδια.

Η ασφαλιστική δικλείδα σε όλα αυτά, βέβαια, ήταν ότι δεν θα είχε τόση σημασία αν η Σίτι έχανε και έβγαινε από το Λιγκ Καπ. Είναι στο κάτω μέρος της λίστας προτεραιοτήτων, άλλωστε: ωραίο να κατακτήσει το τρόπαιο, όχι καταστροφή αν δεν το καταφέρει.

Στον Γκουαρντιόλα δεν αρέσουν τα φιλικά προετοιμασίας, σύμφωνα με τον Σέρχιο Αγκουέρο, γιατί πιστεύει ότι υπάρχει αυξημένη πιθανότητα τραυματισμών και ότι η ομάδα του είναι καλύτερα να αποκτήσει τη φυσική της κατάσταση όταν ξεκινήσει η κανονική σεζόν. Αυτό είχε την τέλεια ποσότητα κινδύνου.

Η Σίτι έχει στη διάθεσή της πέντε ολόκληρες ημέρες πριν ξαναρχίσει το πρωτάθλημα στην έδρα της Λιντς, περισσότερη ξεκούραση απ' όση θα είχε ποτέ κανονικά κατά την διάρκεια της σεζόν, και ο Καταλανός τεχνικός θα ελπίζει ότι αυτός ο χρόνος είναι υπεραρκετός για τον Νέιθαν Άκε και τον Εμερίκ Λαπόρτ να αποτινάξουν τις ενοχλήσεις που είχαν στα τελευταία στάδια του αγώνα με την Λίβερπουλ - ειδικά με τον Ρούμπεν Ντίας να μένει εκτός για ένα μήνα με τραυματισμό στον προσαγωγό που απέκτησε με την Πορτογαλία.

Κατά τα άλλα, δεν υπήρχαν μειονεκτήματα για την πρωταθλήτρια Αγγλίας. Βέβαια, όπως και οι αντίπαλοί τους ήταν λίγο σκουριασμένοι. Δεν ήταν σε καμία περίπτωση η τέλεια εμφάνιση και οι δύο πλευρές θα έπρεπε να είχαν σκοράρει περισσότερα γκολ από αυτά που πέτυχαν. Το γεγονός ότι υπήρχαν τόσες πολλές ευκαιρίες οφείλεται στο ότι καμία από τις δύο πλευρές δεν αμύνθηκε ιδιαίτερα καλά καθ' όλη τη διάρκεια και στο ότι και οι δύο πλευρές παρήγαγαν κάποιες καλές τελικές.

Αλλά και πάλι, αυτή είναι η αξία του ότι αυτό ήταν ένα πολύ δοξασμένο φιλικό και γιατί μια νίκη προσθέτει αυτό το επιπλέον επίπεδο ικανοποίησης: πάντα θα υπήρχαν τραχιές πλευρές που έπρεπε να εξομαλυνθούν και βοήθησαν πάρα πολύ τον αγώνα τους πριν ξεκινήσει και πάλι η Premier League. Και πάλι, ακόμη και αν η Μάντσεστερ Σίτι είχε χάσει, αυτό το παιχνίδι θα εξυπηρετούσε αυτόν τον σκοπό.

Ο Γκουαρντιόλα είπε πριν από το παιχνίδι ότι οι παίκτες του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν πιο γυμνασμένοι από εκείνους που έμειναν πίσω. Κάτι που φάνηκε με την μεγάλη χαμένη ευκαιρία του Χάαλαντ. Ακόμα κι έτσι όμως, πήρε ακόμα ένα γκολ από ακόμα μια σέντρα του Ντε Μπρόινε, πριν ομολογουμένως ησυχάσει λίγο.

Ο Ντε Μπρόινε ήταν εξαιρετικός, μοιάζοντας σαν να μην είχε λείψει ποτέ. Αυτή είναι μια φράση που έχει χάσει λίγο από το νόημά της με τα χρόνια, αλλά εδώ έχει μεγαλύτερη σημασία, δεδομένου ότι ήταν κακός και έδειχνε καταβεβλημένος όσο έλειπε με το Βέλγιο και θα μπορούσε εύκολα να το φέρει αυτό μαζί του στο Μάντσεστερ. Δεν το έκανε.

Ο Μαχρέζ πέτυχε ένα ωραίο γκολ, ο Κόουλ Πάλμερ πήρε μερικά πολύτιμα λεπτά - θα ήθελε περισσότερα πριν από την διακοπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου - ο Ιλκάι Γκουντογκάν και ο Ρόντρι ραδιουργούσαν στη μεσαία γραμμή και ο Ρίκο Λιούις, ο 18χρονος δεξιός μπακ, τα πήγε πολύ καλά στην όγδοη εμφάνισή του με την Μάντσεστερ Σίτι και στο δυσκολότερο τεστ που έχει περάσει μέχρι στιγμής. "Εξαιρετικός", ήταν το σχόλιο του Γκουαρντιόλα.

Τέσσερις παίκτες που είναι βασικοί για την Σίτι και έπαιξαν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου - ο Τζον Στόουνς, ο Φιλ Φόντεν, ο Τζακ Γκρίλις και ο Μπερνάρντο Σίλβα - ήρθαν επίσης από τον πάγκο, επιταχύνοντας τη δική τους προετοιμασία.

Πριν η Premier League διακοπεί, οπαδοί και σχολιαστές έδειχναν να είναι ενωμένοι στην υπόθεση ότι η Μάντσεστερ Σίτι θα ξεπεράσει τελικά την Άρσεναλ και θα κατακτήσει τον τίτλο, παρά την διαφορά πέντε βαθμών στην κορυφή της βαθμολογίας.

Το πώς θα τα πάνε οι ομάδες που επιστρέφουν από το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το μεγάλο ερωτηματικό γύρω από την φετινή σεζόν και μια εμφάνιση δεν αποτελεί ποτέ εγγύηση για μελλοντική επιτυχία, αλλά με βάση αυτά τα στοιχεία, η πολύ σύντομη προετοιμασία της Σίτι για την μεγάλη επιστροφή δεν θα μπορούσε να πάει πολύ καλύτερα.