Black Friday: Οι δύο κερδοσκόποι που ξεγέλασαν τον πρόεδρο των ΗΠΑ

Σαν σήμερα, πριν από 151 χρόνια (24/9/1869), η "Μαύρη Παρασκευή" (Black Friday) άλλαξε την ιστορία της οικονομίας στις ΗΠΑ. Πρόκειται για μια από τις χειρότερες ημέρες στην ιστορία του αμερικανικού χρηματιστηρίου. O Τζέι Γκουλντ και ο Τζέιμς Φισκ, ιδιοκτήτες της σιδηροδρομικής γραμμής Errie, επιχειρούν να ελέγξουν την αγορά χρυσού, η κυβέρνηση την απελευθερώνει και ακολουθεί πανικός στη Wall Street, με κατακόρυφη πτώση στην τιμή του χρυσού.

Ο Γκουλντ ήρθε σε επαφή με τον τραπεζίτη Τζιμ Φισκ, ο οποίος έθεσε στη διάθεση του 7 εκατομμύρια σε χρυσό. Μέσα σε λίγες ημέρες, οι δυο τους είχαν αγοράσει 60 εκατομμύρια σε χρυσό. Γρήγορα, διαδόθηκε η φήμη ότι μια ομάδα επενδυτών προσπαθούσε να κατευθύνει την αγορά χρυσού. Στις 22 Σεπτεμβρίου ο Πρόεδρος Γκραντ έμαθε για τη σκευωρία και απειλούσε να τινάξει στον αέρα την αγορά. Στις 23 Σεπτεμβρίου ο Γκουλντ και ο Φισκ ξεκίνησαν να πωλούν κρυφά όσο περισσότερο χρυσό μπορούσαν. Την επόμενη ημέρα, η τιμή του χρυσού είχε εκτοξευθεί. Ο Φισκ συνέχιζε να πουλάει σαν τρελός, ενώ δημοσιογράφοι και μεσίτες είχαν κατακλύσει τη Wall Street.

Ο Πρόεδρος Γκραντ ζήτησε από τον υπουργό Οικονομικών να ανοίξει τα θησαυροφυλάκια και να πουλήσει 4 εκατομμύρια χρυσού. Αμέσως η τιμή του χρυσού έπεσε κατά 30 μονάδες και η αγορά χρεοκόπησε. Χιλιάδες επενδυτές καταστράφηκαν οικονομικά και τουλάχιστον ένας αυτοκτόνησε. Η οικονομία υπέστη τεράστια ζημιά και η πολιτική καριέρα του Γκραντ κινδύνευσε. Ο Φισκ υποστήριξε ότι δεν έκανε εκείνος τις συναλλαγές, αλλά οι μεσίτες. Με τις ισχυρές διασυνδέσεις που διατηρούσαν με τον δικαστικό και πολιτικό κόσμο κατάφεραν να ξεφύγουν από τον νόμο.

Ο Γκουλντ κέρδισε μερικά εκατομμύρια, τα οποία όμως ξόδεψε στις αγωγές οι οποίες ακολούθησαν μετά το κραχ. Ωστόσο, δεν καταστράφηκε οικονομικά. Δέκα χρόνια αργότερα είχε υπό τον έλεγχο του τρεις ακόμα σιδηρόδρομους της Δύσης και η περιουσία είχε αυξηθεί εντυπωσιακά. Ο Τύπος τον ανέφερε ως τον άνθρωπο που έκανε ό,τι ήθελε στη Wall Street. Όταν πέθανε το 1892, η περιουσία του ανερχόταν στα 72 εκατομμύρια δολάρια, που σε σημερινά χρήματα υπολογίζονται κοντά στα 2 δισ. δολάρια.