Μπορεί η Λιντς να διατηρηθεί στην Premier League;

Η Λιντς Γιουνάιτεντ θα βρεθεί και πάλι στη μεγάλη κατηγορία της Αγγλίας. Το επιβλητικό 6-0 επί της Στόουκ Σίτι, σε συνδυασμό με τη νίκη της Μπέρνλι με 2-1 απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, της έδωσαν την απευθείας άνοδο στην Premier League. Με δύο αγωνιστικές να απομένουν, το σύνολο του Ντάνιελ Φάρκε θα κυνηγήσει απλώς την πρώτη θέση κόντρα στη Μπέρνλι, που θα κρίνει τον πρωταθλητή της Championship. Το ερώτημα δεν είναι όμως αν θα κατακτήσει τον τίτλο της δεύτερης κατηγορίας, αλλά αν θα μπορέσει να διατηρηθεί στην πρώτη.

Είναι ένα φαινόμενο που πλήττει το αγγλικό ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια. Οι ομάδες που παίρνουν την άνοδο στην Premier League να μη μπορούν να αποφύγουν τον υποβιβασμό από την πρώτη τους κιόλας σεζόν. Ότι θα συμβεί και φέτος δηλαδή, με τις Ίπσουιτς, Λέστερ και Σαουθάμπτον. Αυτό που θέλει να αποφύγει η Λιντς του χρόνου και που βασίζεται στις ικανότητες του Φάρκε για να το καταφέρει. Ο Γερμανός τεχνικός οδηγεί για τρίτη φορά ομάδα της Championship στην Premier League. Μπορεί όμως να τη διατηρήσει εκεί;

Η Λιντς έχασε την άνοδο πέρσι στον τελικό των playoffs, ωστόσο φέτος, με ένα κυριαρχικό, αποτελεσματικό παιχνίδι κατοχής και υπεροχής, έχει πάρει πολύτιμους βαθμούς κατά τη διάρκεια της σεζόν, που της έδωσαν στο τέλος του δρόμου την ευκαιρία της απευθείας ανόδου. Κάστρο της το «Έλαν Ρόουντ» με τους φωνακλάδες οπαδούς της, γήπεδο όπου έχασε μόλις μια φορά φέτος. Κι αυτό τα λέει όλα. Ο Φεβρουάριος ίσως αποτέλεσε την πιο κομβική περίοδο, με τις απανωτές νίκες κόντρα στη Σάντερλαντ αλλά και εκείνη κόντρα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Οι δύο εξ' αυτών μάλιστα ήρθαν με γκολ στο φινάλε.

Έχει με διαφορά την καλύτερη επίθεση στο πρωτάθλημα, έχοντας σκοράρει 89 φορές, χωρίς να έχει κάποιον μεγάλο σταρ στο ρόστερ της. Τη διαφορά έχει κάνει ο Τζέιμς, εξαιρετικός φέτος και ο νεοεισελθόντας Τανάκα, ενώ την έκπληξη έκανε και ο Μπόγκλ. Ωστόσο το τελικό αποτέλεσμα προήλθε από τη συλλογική προσπάθεια όλων των ποδοσφαιριστών, γεγονός που οφείλεται ξεκάθαρα στον Φάρκε που παίρνει όλα τα εύσημα για τη διαχείριση των αποδυτηρίων. Ακόμη κι όταν δέχθηκε κριτική για την επιλογή να αφήσει στον πάγκο τον βασικό τερματοφύλακα της ομάδας, Ίλαν Μελιέ.

Το καλοκαίρι θα υπάρξουν αναβαθμίσεις. Πολλοί παίκτες αποχώρησαν όταν η Λιντς υποβιβάστηκε, κάτι που συνεχίστηκε και στην πάροδο του χρόνου. Ωστόσο οι επενδυτές του συλλόγου είναι διατεθειμένοι να βάλουν βαθιά το χέρι στην τσέπη. Ήδη αναμένεται αναβάθμιση του γηπέδου και αύξηση της χωρητικότητας, της τάξεως των 20.000 θέσεων, με σκοπό να γίνει το «Έλαν Ρόουντ» το έβδομο μεγαλύτερο γήπεδο της χώρας.

Οι μεταγραφές είναι ακόμη ένα στοιχείο στο οποίο πρόκειται να επενδυθούν χρήματα. Ο Φάρκε έχει ένα δελεαστικό πρότζεκτ στα χέρια του. Όταν ανέλαβε το 2023, είχε δηλώσει πως μοναδικός στόχος είναι η άνοδος. Το πέτυχε, έστω και στη δεύτερη σεζόν του. Πλέον οι προσδοκίες ανεβαίνουν. Πρέπει να αφήσει πίσω του την επιτυχία της ανόδου και να χτίσει μια ομάδα που θα μπορεί να ανταγωνιστεί τους κορυφαίους συλλόγους στη χώρα και να αφήσει το όνομά του στην ιστορία της Λιντς.