Premier League: Η μάχη της τετράδας κορυφώνεται

Η ισοπαλία της Άρσεναλ στο «Ολντ Τράφορντ» με 1-1 κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ άφησε τους «κανονιέρηδες» στο -15 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ. Μαθηματικά το πρωτάθλημα δεν έχει κλειδώσει, όμως οι ελπίδες της κατάκτησης έχουν αρχίσει να εξανεμίζονται. Φυσικά και η ομάδα του Αρτέτα δεν απειλείται προς το παρόν να χάσει τη θέση της στην τετράδα, ωστόσο πρέπει να παρουσιαστεί σοβαρή στα εναπομείναντα παιχνίδια της εάν δεν θέλει να κινδυνέψει στις τελευταίες αγωνιστικές. Έχει φυσικά ένα μαξιλαράκι ασφαλείας οκτώ βαθμών από την πέμπτη Μάντσεστερ Σίτι, που της εξασφαλίζει μια σιγουριά για τη συμμετοχή της στο Champions League της επόμενης περιόδου. Και φυσικά είναι ακόμα στις 16 καλύτερες ομάδες της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, με το 1,5... και βάλε, πόδι, στα προημιτελικά.

Το θέμα είναι τι γίνεται από εκεί και κάτω. Από την τρίτη έως και την... ένατη μαθηματικά θέση. Από την τρίτη με 51 βαθμούς Νότιγχαμ Φόρεστ, μέχρι τη Νιούκαστλ των 44 βαθμών. Η αλήθεια είναι πως Άστον Βίλα, Μπόρνμουθ και Νιούκαστλ δεν μπορούν να μπουν μέχρι στιγμής στη συζήτηση. Είναι μεν βαθμολογικά κοντά στην τέταρτη Τσέλσι των 49 βαθμών, όμως θα πρέπει στις τελευταίες στροφές να αλλάξουν πολλά στην αγωνιστική εικόνα των από πάνω ώστε κάποια από αυτές τις τρεις να τρυπώσει στην τετράδα. Προς το παρόν απλώς στοχεύουν στην ευρωπαϊκή έξοδο. Το λογικό δηλαδή και το πιο πιθανό.

Η Νότιγχαμ Φόρεστ που κέρδισε με 1-0 τη Σίτι απέκτησε μια διαφορά ασφαλείας, μέχρι στιγμής, τεσσάρων βαθμών από την ομάδα του Γκουαρντιόλα που βρέθηκε πέμπτη. Με τον ασταμάτητο Γουντ των 18 τερμάτων, αλλά και γενικότερα το σύνολο του Νούνο Εσπίριτο Σάντο που έχει βαλθεί να τρελάνει το νησί, η Φόρεστ έχει αρκετές ελπίδες να βρεθεί στη League Phase του Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία της. Φυσικά το Κύπελλο Πρωταθλητριών αποτελεί άλλη ιστορία, το οποίο έχει κατακτήσει δύο φορές στο παρελθόν (1979, 1980). Η Τσέλσι, με το νεανικό της ρόστερ, αποτελεί ακόμη μια μίνι έκπληξη, καθώς τα τελευταία δύο χρόνια απουσιάζει από την τετράδα. Η αναδιοργάνωση του ρόστερ την αποσυντόνισε, ωστόσο με τον Έντσο Μαρέσκα στον πάγκο της φαίνεται πως ξαναμπήκε στο σωστό δρόμο.

Την απογοήτευση της σεζόν αποτελεί φυσικά η Μάντσεστερ Σίτι. Τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα, έξι τα τελευταία επτά χρόνια. Και ξαφνικά όχι απλώς δεν διεκδικεί τον τίτλο, αλλά απειλείται να τερματίσει εκτός των θέσεων που οδηγούν στο Champions League. Η είσοδος στην τετράδα αποτελεί τον μοναδικό της στόχο πλέον και το να τερματίσει εκτός αυτής θα αποτελέσει ισχυρό κάζο στη χειρότερη με διαφορά χρονιά της επί εποχής Πεπ Γκουαρντιόλα. Τέλος, στην έκτη θέση η φιλόδοξη Μπράιτον, που βγήκε Ευρώπη για πρώτη φορά στην ιστορία της την περσινή σεζόν, στους ομίλους του Europa League. Φέτος έχει μέχρι στιγμής 46 βαθμούς, στο -3 από την τετράδα. Η ευρωπαϊκή έξοδος είναι φυσικά ο στόχος, ωστόσο η ιδέα του Champions League ακούγεται ιδιαίτερα δελεαστική. Ειδικά στη φετινή ανισόρροπη βαθμολογία, όπου με δέκα αγωνιστικές να απομένουν, η μάχη για την κατάληψη μιας θέσης στην τετράδα κορυφώνεται.