Final-Four 1994: Το πρώτο του Ολυμπιακού στο Τελ Αβίβ

Το «ΦΩΣ» μετράει αντίστροφα για την επιστροφή του Ολυμπιακού στα Final-Four και κάνει μία αναδρομή στις προηγούμενες 10 φορές που η ομάδα του Πειραιά έδωσε το «παρών» εκεί. Το 1994 ο Ολυμπιακός αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία του σε Final-Four. Μάλιστα, έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που συμμετείχε σε τελικό Πρωταθλητριών Ευρώπης. Ήταν το Final-Four του Τελ Αβίβ το 1994. Η μεγάλη νίκη επί του Παναθηναϊκού στον ημιτελικό στις 19 Απριλίου και το τρόπαιο που χάθηκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή (21/4) ύστερα από το καθοριστικό τρίποντο του Κορνίλιους Τόμπσον, με τους Πειραιώτες να μένουν δίχως σκορ στα τελευταία λεπτά εκείνης της αναμέτρησης.

Το 1993 οι ερυθρόλευκοι είχαν την μεγάλη φιλοδοξία ώστε να φτάσουν στο Final-Four, το οποίο θα διεξαγόταν στο ΣΕΦ. Δεν τα κατάφεραν όμως, καθώς αποκλείστηκαν στους "8" από την Λιμόζ, η οποία στη συνέχεια κέρδισε και το τρόπαιο.

Το 1994, όμως, ο παντοδύναμος Ολυμπιακός για πρώτη φορά στην ιστορία του θα προκριθεί σε Final-Four και εκεί θα συναντήσει τον "αιώνιο" αντίπαλο του, Παναθηναϊκό, στον ημιτελικό της τελικής τετράδας του Τελ Αβίβ. Αυτός ήταν και ο πρώτος ελληνικός "εμφύλιος" στην ιστορία της διοργάνωσης.

Οι Πειραιώτες ήταν το μεγάλο φαβορί για να κατακτήσουν τον βαρύτιμο τίτλο, με προπονητή τον Γιάννη Ιωαννίδη, έχοντας για μεγάλα "όπλα τους μία ισχυρή φροντ-λάιν, η οποία απαρτιζόταν από τους Παναγιώτη Φασούλα, Ρόι Τάρπλεϊ και Ντράγκαν Τάρλατς, ενώ στην ομάδα, βέβαια, κυριαρχούσε η ηγετική φυσιογνωμία του σπουδαίου Ζάρκο Πάσπαλ.

Η πρώτη ελληνική ομάδα στην ιστορία που προκρίθηκε σε τελικό Πρωταθλητριών

Ο κανονισμός τότε στην διοργάνωση, έκανε λόγο πως δύο ομάδες από την ίδια χώρα θα έπρεπε να παίξουν μαζί στον ημιτελικό, οπότε ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό, ενώ η Μπαρτσελόνα την Μπανταλόνα, στις 19 Απριλίου του 1994. Στον ελληνικό "εμφύλιο", ο Γιώργος Σιγάλας έπαιξε συγκλονιστική άμυνα πάνω στον Νίκο Γκάλη, δείχνοντας του πως πλέον δεν ήταν αυτός που ήταν κάποτε (όταν και σημείωνε άνετα 35άρες και 40άρες), καταφέρνοντας να τον περιορίσει στους μόλις 8 (!) πόντους.

Οι Ρόι Τάρπλεϊ και Ζάρκο Πάσπαλ ήταν πραγματικά ασταμάτητοι στην επίθεση και παρόλο που ο Σάσα Βολκόφ κράταγε "μόνος" του τον Παναθηναικό, το "τριφύλλι" στη συνέχεια αποδέχτηκε την μοίρα του και υπέκυψε στην καταφανή ανωτερότητα των ερυθρολεύκων. Στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου με ένα σερί 15-0 οι Πειραιώτες μετέτρεψαν το σκόρ απο 40-41 σε 55-41 και ουσιαστικά, κάπου εκεί, "τελείωσε" το ματς.

Έχοντας, λοιπόν, στο πλευρό του περίπου 5.000 φιλάθλους του, οι οποίοι ταξίδεψαν με αεροπλάνα και βαπόρια μέχρι το Τελ Αβίβ, ο παθιασμένος Ολυμπιακός επικράτησε στον ημιτελικό με σκορ 77-72 επί του Παναθηναϊκού των Γκάλη, Βράνκοβιτς και Βολκόφ, κυρίως χάρη στην εκπληκτική απόδοση των Ζάρκο Πάσπαλ (22π) και Ρόϊ Τάρπλεϊ (21π), χαρίζοντας τεράστια χαρά στους οπαδούς της ομάδας, οι οποίοι έστησαν τρελό γλέντι στην ισραηλινή πρωτεύουσα. Με αυτόν τον τρόπο ο Ολυμπιακός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα στην ιστορία που προκρίθηκε σε τελικό Πρωταθλητριών Ευρώπης στο μπάσκετ. Στο άλλο παιχνίδι, αν και η Μπαρτσελόνα ήταν φαβορί για να περάσει στον τελικό, η Μπανταλόνα τελικά έκανε την "έκπληξη", κερδίζοντας τους "μπλαουγκράνα" με σκορ 79-65.

Ημιτελικός: Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός 77-72

Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς, Σιγάλας 15(1τρ. – 7ρ.), Σταμάτης, Πάσπαλ 22(7ρ.), Φασούλας 13(6ρ.), Τόμιτς 6, Τάρλατς, Τάρπλεϊ 21(16ρ.)

Παναθηναϊκός (Πολίτης): Αλβέρτης 2, Γκάλης 8, Παταβούκας 7(1), Οικονόμου 3(1), Βολκόφ 32 (1τρ. – 8ρ.), Βράνκοβιτς 11(8ρ.), Γεωργικόπουλος 3(1), Μυριούνης 6

Σε βίντεο: Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός 77-72

Το τρίποντο "μαχαιριά" του Τόμπσον και η άστοχη βολή του Πάσπαλ

Στη συνέχεια όμως, στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, την 21η Απριλίου, οι Πειραιώτες "αυτοκτόνησαν" και έχασαν μέσα από τα χέρια τους τον τίτλο του Πρωταθλητή Ευρώπης με οδυνηρό τρόπο. Οι ερυθρόλευκοι ήταν καλύτεροι στο μεγαλύτερο διάστημα του παιχνιδιού, αλλά κατάφεραν και... ηττήθηκαν από την Μπανταλόνα με σκορ 57-59 σε ένα ματς που δεν χανόταν με τίποτα.

Οι παίκτες του Γιάννη Ιωαννίδη αν και προηγήθηκαν με 57-52, στα τελευταία 7 λεπτά του αγώνα έμειναν χωρίς πόντο (!), με αποτέλεσμα η ομάδα του (τότε προπονητή της Μπανταλόνα) Ζέλικο Ομπράντοβιτς να κάνει μια απίστευτη ανατροπή. Στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα, ο "γεματούλης" φόργουορντ της Γιοβεντούντ, Κορνίλιους Τόμπσον, ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων κερνώντας "φαρμάκι" τον Ολυμπιακό και τον κόσμο του, στερώντας από τους Πειραιώτες το Πρωτάθλημα Ευρώπης. Η χαμένη βολή (ήταν μία συν μία τότε) και το χαμένο τζαμπ-σουτ από τον Μαυροβούνιο φόργουορντ λίγο πριν την λήξη του ματς, στάθηκαν καθοριστικά.

Ο πολυτιμότερος παίκτης των Πειραιωτών εκείνη την τριετία (1991-1994), Ζάρκο Πάσπαλ, ο οποίος οδήγησε τον Ολυμπιακό έως τον τελικό του Final-Four, ήταν δυστυχώς και ο μοιραίος παίκτης για τους ερυθρόλευκους. Τα "δάκρυα" στο Τελ-Αβίβ ξεκίνησαν να... ρέουν, με την ομάδα και τον κόσμο της να αδυνατούν να πιστέψουν και να αποδεχτούν τον τρόπο με τον οποίο χάθηκε ο τίτλος, τον οποίο και κράταγαν στα χέρια τους για το μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης. Ήταν μία ήττα-σοκ για την ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη, καθώς βρέθηκε τόσο κοντά στο να γίνει το πρώτο ελληνικό κλαμπ που θα κατακτούσε το βαρύτιμο τρόπαιο, με τους Πειραιώτες να αποτελούν τον πρώτο ελληνικό σύλλογο που έφτασε ποτέ σε τελικό Πρωταθλητριών Ευρώπης. Οι Σιγάλας (14π), Πάσπαλ (15π) και Τάρπλεϊ (12π, 14ρ) ξεχώρισαν από από τον Ολυμπιακό.

Τελικός: Ολυμπιακός – Μπανταλόνα 57-59

Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς 2, Σιγάλας 14(2), Σταμάτης, Πάσπαλ 15, Φασούλας 2(10ρ.), Τόμιτς 10(1), Λιμνιάτης 2, Τάρπλεϊ 12(14ρ.)

Μπανταλόνα (Ομπράντοβιτς): Ρ. Γιοφρέσα 4, Π. Γιοφρέσα 5, Βιγιακάμπα 16(1), Τόμπσον 9(1), Μοράλες 2, Μαρτίνεθ 17(10ρ.), Σμιθ Γκιμπς 6

Σε βίντεο ο τελικός: Ολυμπιακός - Μπανταλόνα 57-59

Το ρόστερ του Ολυμπιακού στο Final-Four του 1994:

4. Ευθύμης Μπακατσιάς, γκαρντ (14/1/1968)

5. Γιώργος Σιγάλας, γκαρντ-φόργουορντ (31/7/1971)

6. Γιώργος Λημνιάτης, γκαρντ (22/3/1971)

7. Αργύρης Καμπούρης, πάουερ-φόργουορντ (24/1/1962)

8. Ζάρκο Πάσπαλ, σμολ φόργουορντ (27/3/1966)

9. Φράνκο Νάκιτς, σμολ φόργουορντ (9/6/1972)

10. Παναγιώτης Φασούλας, σέντερ (12/5/1963)

11. Μίλαν Τόμιτς, γκαρντ (24/7/1973)

12. Ντράγκαν Τάρλατς, σέντερ (9/5/1973)

13. -

14. Γιώργος Παπαδάκος, σέντερ (27/8/1965)

15. Ρόι Τάρπλεϊ, φόργουορντ-σέντερ (28/11/1964)

* Αντώνης Σταμάτης, γκαρντ

* Μπάμπης Παπαδάκης, φόργουορντ

Προπονητής: Γιάννης Ιωαννίδης (26/2/1945)