Μανωλόπουλος: «Η Εθνική είναι ήδη πετυχημένη»

Μπορεί ο στόχος της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο να έχει επιτευχθεί, ωστόσο άπαντες στις τάξεις της Εθνικής Ανδρών αντιμετωπίζουν με μεγάλη σοβαρότητα και υψηλό κίνητρο τον αγώνα της Παρασκευής (24/2) απέναντι στη Σερβία (19:00) στο κλειστό των Λιοσίων.

Στόχος είναι πάντα η νίκη, για τον επιπλέον λόγο πως όλα τα μέλη της ομάδας θέλουν να ευχαριστήσουν το κοινό για τη συμπαράστασή του σε όλο το ταξίδι των προκριματικών, αλλά και για τη δυναμική παρουσία που θα υπάρχει στις κερκίδες και στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα των «παραθύρων».

Στον πάγκο της «γαλανόλευκης» θα βρίσκεται ο Σωτήρης Μανωλόπουλος που δήλωσε για το ερχόμενο παιχνίδι: «Είναι το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι σε αυτά τα προκριματικά. Η ομάδα είναι ήδη πετυχημένη, γιατί έχει εξασφαλίσει την πρόκριση από το Νοέμβριο, κάτι που είναι πολύ σημαντικό και δεν ήταν καθόλου εύκολο. Η διαδικασία των παραθύρων είναι πολύ δύσκολη και απαιτητική, αλλά είναι σημαντική γιατί δίνεται η ευκαιρία σε αθλητές όχι να δοκιμαστούν, αλλά να δείξουν τι αξίζουν. Έχουμε μαζευτεί 17 άτομα, ο Μαντζούκας έπρεπε να επιστρέψει για να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό, αλλά όλα τα παιδιά έχουν δώσει τον καλύτερο εαυτό τους και είμαι πολύ ευχαριστημένος. Όσο κι αν είναι δύσκολο να φτιάξεις μια ομάδα με νέα παιδιά, έχουμε κάνει την καλύτερη προσπάθεια που θα μπορούσαμε και γι’ αυτό είμαι περήφανος».

Για την αντιμετώπιση του Νίκολα Μιλουτίνοφ είπε: «Δεν είναι μόνο ο Μιλουτίνοφ που πρέπει να προσέξουμε, απλώς ίσως είναι το μεγαλύτερο όνομα στο ρόστερ της Σερβίας. Είναι ένας παίκτης επιπέδου Ευρωλίγκας, απλά έτυχε να μην παίζει σε ομάδα Ευρωλίγκας αυτή την περίοδο. Έχουμε κάνει τα πλάνα μας για τον Μιλουτίνοφ, όπως και για την αντιμετώπιση άλλων παικτών. Σημασία έχει να γίνει η καλύτερη δυνατή προσπάθεια από όλους. Πιστεύω πως θα είμαστε πολύ ανταγωνιστικοί».

Για την μεγάλη προσέλευση κοινού που αναμένεται στα Λιόσια σχολίασε: «Είναι πολύ σημαντικό ότι το γήπεδο θα είναι σχεδόν γεμάτο. Είναι σπουδαία υπόθεση η βοήθεια που θα δώσει το κοινό. Ευχαριστούμε τους φιλάθλους πάρα πολύ γι’ αυτό. Θεωρώ πως ο κόσμος έχει ξαναγυρίσει στο μπάσκετ, το ζήσαμε και πέρσι στα παράθυρα, αλλά και το καλοκαίρι στα φιλικά πριν το Ευρωμπάσκετ. Αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό».