Πιτίνο: «Χάσαμε τον αρχηγό μας, τον τεράστιο Σπανούλη»

Ο κόουτς Πιτίνο επισήμανε στην πρώτη του δήλωση: «Έχουμε δουλέψει σκληρά, με δύσκολες συνθήκες. Χάσαμε τον αρχηγό μας, τον τεράστιο Σπανούλη ο οποίος τελικά αποσύρθηκε και από την ενεργό δράση. Μετά χάσαμε τον συμπαίκτη του Κώστα, τον Πρίντεζη ο οποίος θα ήταν ο βασικός μας πάουερ φόργουορντ, μετά χάσαμε και τον Παπαπέτρου τον σμολ φόργουορντ που χρειαζόταν αποκατάσταση στο γόνατο. Όλα αυτά έγιναν σε δύο εβδομάδες. Ευτυχώς έχω μαζί μου από την πρώτη ημέρα τον Κώστα, έναν ηγέτη, έναν εξαιρετικό παίκτη και είμαι ανυπόμονος για την πρόκληση».

Για τον στόχο της ομάδας: «Προφανώς και ο στόχος είναι μόνος ένας, να προκριθούμε στους Ολυμπιακούς αγώνες. Αυτό είναι, να αγωνιστεί εκεί η Ελλάδα, μια χώρα ολόκληρη είναι πάντα πίσω από αυτή την ομάδα και την υποστηρίζει. Θα δώσουμε τα πάντα για να συμβεί αυτό, ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο, αλλά θα είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση, ξέρουμε τι έχουμε να αντιμετωπίσουμε».

Για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα σε σχέση με τον Καναδά: «Εμείς δεν τους έχουμε δει καθόλου αφού δεν έχουν δώσει παιχνίδια, ενώ εμείς έχουμε δώσει τρία. Θα παίξουμε λίγο στα τυφλά σε σχέση με το τι κάνουν, ξέρουμε τους παίκτες τους οι οποίοι είναι εκπληκτικοί, αλλά δεν ξέρουμε τι θα επιχειρήσουν στην άμυνα και την επίθεσή τους. Τους έχω δει να παίζουν όλη τη χρονιά, μερικούς τους έχω δει και επιλέξει και για τα κολλέγια. Όλοι σουτάρουν καλά, όλοι έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος και μπορούν να βάλουν τη μπάλα στο παρκέ. Συνολικά όμως, είμαστε στα τυφλά για την ομάδα».

Εθνική Ελλάδος: Πρεμιέρα στο Προολυμπιακό με Καναδά

Για την πρόοδο του μπάσκετ στον Καναδά και την Ελλάδα: «Έχω κοουτσάρει στο παρελθόν παίκτες από τον Καναδά, αλλά τώρα η χώρα αυτή έχει τόσο πολύ ταλέντο. Οι Ράπτορς έδωσαν ώθηση στο άθλημα. Το πρόβλημα στην Ελλάδα είναι ότι ο Κώστας (σ.σ. Σλούκας) είναι από τους λίγους τελευταίους μεγάλους παίκτες. Έχουμε έναν 20χρονο στην ομάδα και πασχίσαμε να τον πάρουμε στην ομάδα. Η Ελλάδα αγαπά το μπάσκετ, αλλά δυσκολεύεται να βγάλει ταλέντα σε αντίθεση με τον Καναδά τα τελευταία 15 χρόνια».

Για το εάν η Ελλάδα πλεονεκτεί στα ύψη σε σχέση με τον Καναδά: «Έχουμε έναν πολύ ψηλό σέντερ, αλλά δεν θεωρώ πως έχουμε πλεονέκτημα στο μέγεθος σε σχέση με τον Καναδά. Το θέμα είναι ποιος θα παίξει καλύτερη άμυνα και ποιος θα βάλει τα σουτ. Χθες οι Χοκς είχαν τον έλεγχο, αλλά το παιχνίδι γύρισε με τα σουτ του Μίντλετον. Ο παίκτης δίπλα μου (σ.σ. Σλούκας) είναι παίκτης που μπορεί να βάλει τέτοια σουτ. Πολλές φορές δεν είναι θέμα μεγέθους, αλλά να βάλεις τα σουτ. Είναι συναρπαστικό γιατί δεν μιλάμε για μια σειρά επτά αγώνων, αλλά για ένα νοκ άουτ παιχνίδι».

Για τον Κώστα Αντετοκούνμπο κι αν υπάρχει επαφή με τον Γιάννη: «Ο Κώστας είναι νεαρός, θα χρειαστεί το χρόνο του για να φτάσει ψηλά, αλλά θα φτάσει σε εξαιρετικό επίπεδο. Ακόμα δεν είναι εκεί όμως. Με τον Γιάννη είχα μια επαφή όταν έπαιζαν με τους Νετς και τον ρώτησα αν θα άφηνε εκείνα τα ματς για να έρθει στην Εθνική. Είμαι πολύ απογοητευμένος που επέλεξε εκείνα τα ματς και το πήρα προσωπικά, αν και τον συμπαθώ», είπε μη μπορώντας να συγκρατήσει τα γέλια του, όπως συνέβη και με τους παριστάμενους…

Για το δύσκολο ταξίδι στον Καναδά: «Δεν ήταν υπερβολή ότι κάναμε 24 ώρες από το ξενοδοχείο στην Αθήνα μέχρι αυτό στον Καναδά. Μέχρι και στο φέρι μπόουτ, μας έκλεισαν σε μια αίθουσα και κάναμε μια διαδρομή όσο είναι από την Αθήνα στη.. Μύκονο. Θέλω να πω ότι με στενοχωρεί περισσότερο το ότι ήρθαμε σε ένα μέρος εκπληκτικής ομορφιάς όπως είναι η Βικτώρια και το Βανκούβερ και θα ήθελα να βγούμε με την ομάδα να το δούμε, αλλά δυστυχώς αυτά είναι τα άσχημα του κορονοϊού»

Για το εάν είδαν το ματς των Μπακς με την Ατλάντα και τη νίκη της ομάδας του Μιλγουόκι: «Δεν ήμασταν όλοι μαζί εκείνη την ώρα, υπήρχε ξεκούραση, αλλά εγώ το είδα. Χαρήκαμε και φωνάξαμε για τον Γιάννη και τον Θανάση, τον οποίο έχω κοουτσάρει κιόλας. Ο Γιάννης είναι αυτή την περίοδο ο πιο σπέσιαλ παίκτης στο ΝΒΑ, θέλουμε να τον δούμε να προκρίνεται και θα ήταν όμορφα αν μετά είχαμε προκριθεί κι εμείς και ερχόταν μαζί μας».

Σλούκας: «Οι δικαιολογίες είναι για όσους δεν πιστεύουν, όχι για εμάς»

Ο Κώσας Σλούκας στην εναρκτήρια τοποθέτησή του είπε: «Πρώτα από όλα, είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ για να εκπροσωπήσουμε μαζί με τους συμπαίκτες μας τη χώρα. Είναι μια μεγάλη πρόκληση το να παλέψουμε για την πρόκριση στους Ολυμπιακούς αγώνες, στόχος που αποτελεί μεγάλη τιμή ια κάθε αθλητή. Όλοι ξέρουν ότι λόγω των απουσιών θα είναι δύσκολο το έργο μας, αλλά αυτό που μπορώ να πω είναι ότι θα παλέψουμε όλα τα ματς, αρχίζοντας από το πρώτο με αντίπαλο τον Καναδά. Ξέρουμε ότι είναι δύσκολο, όμως έχουμε δουλέψει καλά και πιστεύω στη δύναμή μας και στον προπονητή μας».

Για τις απουσίες και εάν φέρνουν έξτρα ευθύνη στα πιο έμπειρα παιδιά: «Η ευκαιρία και η πρόκληση είναι μεγάλες για όλους για να κάνουμε το step up. Οι δικαιολογίες είναι για όσους δεν πιστεύουν στους εαυτούς τους, εμείς είμαστε εδώ επειδή πιστεύουμε. Ηρθαμε για να παλέψουμε, θέλουμε και λίγη τύχη που πάντα χρειάζεται σε τέτοια ματς. Το βασικό ζητούμενο είναι να κοντρολάρουμε το παιχνίδι μας και να ακολουθήσουμε τις οδηγίες, αφού οι προπονητές έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά για να ετοιμάσουν τα παιχνίδια».

Για τα τρία φιλικά που έδωσε η Ελλάδα και ο Καναδάς κανένα: «Κατ’ αρχάς να ευχαριστήσω τον κόουτς που με έβαλε στην ίδια σελίδα με τον Μίντλετον και τον Γιανγκ (σ.σ. είχε προηγηθεί μια σχετική τοποθέτηση του Ρικ Πιτίνο). Παρότι έχουμε δώσει τρία φιλικά, δεν έχουμε κάνει πολλές προπονήσεις μαζί. Μπορώ να πω ότι είναι ένα πλεονέκτημα τα τρία ματς, αλλά μπορεί να είναι και μειονέκτημα αφού οι αντίπαλοι έχουν εικόνα από εμάς, ενώ εμείς δεν έχουμε κάτι να δούμε. Ο,τι κι αν έχει προηγηθεί πάντως, τα 40 λεπτά θα αποφασίσουν για τον νικητή. Θέλω οι άνθρωποι στην Ελλάδα να είναι σίγουροι ότι θα παλέψουμε και στα 40 λεπτά για να τα καταφέρουμε στον πρώτο κρίσιμο αγώνα».

Για το εάν η νίκη το 2006 επί των ΗΠΑ αποτελεί έμπνευση για τα παιδιά της Εθνικής: «Σίγουρα το θυμάμαι το ματς, τότε ήμουν μόλις 14 και τα παιχνίδια σε περίεργες ώρες λόγω της διαφοράς ώρας. Ήταν εξαιρετικά τα συναισθήματα που μου είχε δημιουργήσει εκείνο το παιχνίδι, είχα βγει με τους φίλους μου στο δρόμο για να πανηγυρίσουμε κάτι πολύ ξεχωριστό, που μπορεί και να μην ξαναγίνει. Σίγουρα μας ενέπνευσε, όλοι ονειρεύονται μεγάλες επιτυχίες, όπως το να πάμε στους Ολυμπιακούς αγώνες και να νικήσουμε την καλύτερη ομάδα. Αυτά όμως είναι πολύ μακρινά, ας μείνουμε εδώ όπου έχουμε έρθει για να παλέψουμε για το εισιτήριο για αυτή την πρόκριση και ας αρχίσουμε από το δύσκολο ματς με τον Καναδά».