Νέιθαν Μενσά: Ένα θεριό για την άμυνά του

Παίκτης του Ολυμπιακού είναι και επίσημα ο Νέιθαν Μενσά. Οι Πειραιώτες βρήκαν τον αντικαταστάτη του Μόουζες Ράιτ (ο οποίος θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν λόγω προβλημάτων υγείας) στο πρόσωπο του 26χρονου (9/4/1998) Γκανέζου σέντερ, ο οποίος έχει ύψος 2.10. Έχει παρουσία στο ΝΒΑ, καθώς πέρσι αγωνίστηκε σε 25 παιχνίδια με τους Σάρλοτ Χόρνετ, ενώ φέτος συμμετείχε στην G-League με τη θυγατρική ομάδα των Σαν Αντόνιο Σπερς. Με αυτόν τον τρόπο οι «ερυθρόλευκοι» ενίσχυσαν τη γραμμή των ψηλών τους ενόψει της συνέχειας, με τον παίκτη να αναλαμβάνει τον ρόλο του τρίτου ψηλού, πίσω από τους Νίκολα Μιλουτίνοφ και Μουσταφά Φαλ. Η αλήθεια είναι πως οι Πειραιώτες ξεψάχνισαν την αγορά, κοίταξαν για αθλητές με εμπειρία σε επίπεδο Ευρωλίγκας, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς είχαν συμβόλαια και δεν ήταν εύκολο να τα «σπάσουν».

Ένα από αυτά ήταν και του Τρέβιον Ουίλιαμς της Άλμπα, ο οποίος κάνει εξαιρετική σεζόν. Ο παίκτης ζήτησε να αποχωρήσει (για να έρθει στον Ολυμπιακό), αλλά οι Βερολινέζοι ήταν αρνητικοί και δεν τον άφηναν. Με τον χρόνο να περνάει και οι απαιτήσεις να συνεχίζονται, οι «ερυθρόλευκοι» δεν ήθελαν να χάσουν άλλον χρόνο. Έκαναν... έκπτωση στην έλλειψη ευρωπαϊκής εμπειρία του Νέιθαν Μενσά (δεν έχει παίξει ποτέ στην Ευρώπη), αλλά θέλησαν να ποντάρουν στην αθλητικότητα του παίκτη, στην έφεσή του στην άμυνα και στα ριμπάουντ, αλλά και στο τρομερό άνοιγμα των χεριών του το οποίο φτάνει τα 226 εκατοστά! Το συμβόλαιο του παίκτη είναι μέχρι το τέλος της σεζόν, με το δικαίωμα ανανέωσης (από τους Πειραιώτες) για την επόμενη.

Το προφίλ του παίκτη - Αθλητικός και έξοχος στο πικ εν ρολ

Ο Νέιθαν Μενσά γεννήθηκε στις 9/4/1998 στην Άκρα της Γκάνας. Έπαιξε στο πανεπιστήμιο Σαν Ντιέγκο Στέιτ, όμως δεν έγινε ντραφτ το καλοκαίρι του 2023. Οι Σάρλοτ Χόρνετς τον δοκίμασαν στο Σάμερ Λιγκ του Λας Βέγκας και τον Σεπτέμβριο του 2023 τον πήραν κυρίως για την ομάδα του στη G-League. Στο NBA έγραψε πέρυσι 25 συμμετοχές, με 1,3 πόντους και 2,6 ριμπάουντ ανά 12,3 λεπτά. Πρόκειται για έναν σέντερ ο οποίος έχει μέγεθος (2,10), μακριά άκρα (2,25 άνοιγμα χεριών), παίζει με σκληράδα, πηγαίνει στην επαφή και μπορεί να τρέξει (έχει γρήγορα πόδια για το ύψος του) με ικανότητα στο γήπεδο. Είναι έξοχος στις συνεργασίες πικ εν ρολ, εξαιρετικός στο παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη, έχει έφεση στα ριμπάουντ και στο μπλοκ, και μπορεί να παίξει καλή άμυνα, τόσο ψηλά, όσο και χαμηλά. Δεν έχει ιδιαίτερο ταλέντο στην επίθεση, έχει αδυναμία στις βολές, αλλά μπορεί να αποτελέσει «κολώνα» στην άμυνα. Κατά την κολεγιακή του καριέρα στο Κολέγιο, ήταν ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στη ζώνη ευθύνης του, παίρνοντας καλές τοποθετήσεις.

Χρειαζόταν περισσότερο έναν αμυντικογενή σέντερ

Σε γενικές γραμμές, ο Ολυμπιακός απέκτησε έναν ψηλό χωρίς εμπειρία σε επίπεδο Ευρωλίγκας, έναν σέντερ με περιορισμένες δυνατότητες στην επίθεση (συμβάλλει κυρίως με τελειώματα κοντά στο καλάθι), αλλά ξεκάθαρα έναν αθλητικό ψηλό. Με αμυντικές αρετές, που κυνηγάει το μπλοκ, διαθέτοντας τρομερό άλμα, που λειτουργεί με πειθαρχία στο κομμάτι της τακτικής. Έναν παίκτη με ικανότητα στα ριμπάουντ (είτε αμυντικά, είτε επιθετικά) και λειτουργικό στο πικ εν ρολ. Διαθέτει εντυπωσιακή ταχύτητα και εκρηκτικότητα για το μέγεθός του, γεγονός που του επιτρέπει να συμμετέχει ενεργά σε πικ εν ρολ συνεργασίες και να ακολουθεί γρήγορους ρυθμούς παιχνιδιού, κάτι που αρέσκεται να κάνει ο Ολυμπιακός. Φέτος ο Νέιθαν Μενσά βρισκόταν στη θυγατρική ομάδα των Σαν Αντόνιο Σπερς στη G-League, στους Όστιν Τόρος και σε 12 αγώνες έγραψε 5,4 πόντους (59.6% στο δίποντο), 4.3 ριμπάουντ και 2.1 μπλοκ ανά 21 λεπτά. Πέρυσι είχε 10,3 πόντους (52% στο δίποντο και 71.4% στις βολές), 8,4 ριμπάουντ και 2,1 μπλοκ ανά 29.3 λεπτά σε 14 αγώνες με τους Γκρίνσμπορο Σουάρμ.

Για τα δεδομένα της εποχής, φαίνεται πως ο Γιώργος Μπαρτζώκας έχει βρει... νέο λαβράκι, έναν ψηλό περισσότερο ικανό στην άμυνα από τον Μόουζες Ράιτ αλλά ενδεχομένως λιγότερο ποιοτικό στην επίθεση σε σχέση με εκείνον. Αναμφίβολα όμως έναν παίκτη με περιθώρια βελτίωσης και εξέλιξης, έναν ψηλό που δεν θα ρισκάρει να βάλει χέρια και πόδια στη... φωτιά. Και κάτι ακόμη. Το προπονητικό τιμ έκρινε πως η ομάδα (αυτή την περίοδο) χρειαζόταν περισσότερο έναν παίκτη με μεγαλύτερη έφεση στην άμυνα και όχι έναν ψηλό που να βάζει τη μπάλα στο καλάθι. Από αυτούς έχει, τόσο μέσα στη ρακέτα, όσο και στην περιφέρεια. Ενδεχομένως να βρήκε το κομμάτι του παζλ που χρειαζόταν αυτή τη στιγμή, αλλά περισσότερα θα φανούν στην πράξη. Η έλλειψη ευρωπαϊκής εμπειρίας απαιτεί και μια περίοδο προσαρμογής, κυρίως στο κομμάτι της τακτικής.