Αλφόνσο Φορντ: Όταν έσβησε το χαμόγελο του μπάσκετ

Σαν σήμερα, στις 4 Σεπτεμβρίου του 2004, πεθαίνει σε ηλικία 33 ετών σε νοσοκομείο του Μέμφις ο μπασκετμπολίστας Αλφόνσο Φορντ. Ο Φορντ έκλεισε την καριέρα του στη Σκαβολίνι λόγω προβλημάτων υγείας. Είχε διαγνωστεί τον Αύγουστο του 1997 ότι έπασχε από λευχαιμία, ωστόσο μέχρι το 2004 (οπότε και ανακοίνωσε ότι πάσχει) κατάφερνε να νικά την ασθένειά του και να πρωταγωνιστεί χωρίς κανείς να γνωρίζει το πρόβλημά του. Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες από την ημέρα της ανακοίνωσης της αποχώρησής του λόγω του προβλήματος αυτού έφυγε από τη ζωή βυθίζοντας στη θλίψη το μπάσκετ παγκοσμίως.

Ο Φορντ αγωνίστηκε στο κολέγιο Mississippi Valley State University, με το οποίο έγινε ο πρώτος παίκτης όλων των εποχών στο NCAA που ολοκλήρωσε και τις τέσσερις σεζόν με πάνω από 25 πόντους μέσον όρο. Τελείωσε το κολέγιο με 3.165 πόντους, ως τέταρτος σκόρερ όλων των εποχών, και επιλέχθηκε στο νούμερο 32 του ντραφτ από τους Σίξερς. Αγωνίστηκε σε 11 αγώνες στο ΝΒΑ με τους Σίξερς και τους Σιάτλ Σουπερσόνικς και κατόπιν αγωνίστηκε στο CBA.

Τη σεζόν 1995-96 αγωνίστηκε στην ισπανική Πένιας Ουέσκα. Τη σεζόν 1996-97 αγωνίστηκε στην Ελλάδα με την ομάδα του Παπάγου. Την επόμενη χρονιά αγωνίστηκε για λίγα παιχνίδια στην Τουρκία, αφού τον Αύγουστο του 1997 (και ενώ είχε συμβόλαιο με την ομάδα του Παπάγου) διαγνώστηκε για πρώτη φορά η ασθένειά του.

Τη σεζόν 1998-99 επέστρεψε στην Ελλάδα για να αγωνιστεί στον Σπόρτιγκ, έχοντας 22.4 πόντους, 6.5 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ μέσον όρο. Οι πολύ καλές εμφανίσεις του τού έδωσαν την ευκαιρία να αγωνιστεί στην ομάδα του Περιστερίου το 1999-2001 με το οποίο αγωνίστηκε και στην Ευρωλίγκα, ενώ στην Ελλάδα οδήγησε το Περιστέρι στη 2η θέση στην κανονική περίοδο (πάνω από τον Ολυμπιακό), με τον ίδιο να έχει 23.7 πόντους μέσον όρο. Τη σεζόν 2000-01 αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης στην Α1 και αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό με τον οποίο διακρίθηκε και στην Ευρωλίγκα.

Ανακηρύχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης. Ο Φορντ συνέχισε στην Ιταλία και τη Σιένα και μέτρησε 19.1 πόντους στο ιταλικό πρωτάθλημα και 17.9 πόντους στην Eυρωλίγκα, ενώ η τελευταία ομάδα της καριέρας του ήταν η Σκαβολίνι με την οποία είχε 22.2 πόντους λίγο πριν η αρρώστια σταματήσει την ξέφρενη πορεία του μέσα στα παρκέ.

Έμεινε στην Ιστορία ως ένας από τους καλύτερους σκόρερ που αγωνίστηκαν ποτέ στα ευρωπαϊκά γήπεδα και προς τιμήν του η Ευρωλίγκα έχει ονομάσει το βραβείο του πρώτου σκόρερ «Βραβείο Αλφόνσο Φορντ».


ΜΕ ΜΙΑ ΜΑΤΙΑ...
1682: Ο Βρετανός αστρονόμος Έντμουντ Χάλεϊ παρατηρεί για πρώτη φορά τον κομήτη, στον οποίο θα δοθεί το όνομά του (Κομήτης του Χάλεϊ).
1955: Γίνεται η σέντρα του πρώτου αγώνα του πρώτου Κυπέλλου Πρωταθλητριών ομάδων Ευρώπης: Σπόρτινγκ Λισαβόνας - Παρτιζάν Βελιγραδίου 3-1.
1972: Ο Αμερικανός Μαρκ Σπιτς γίνεται ο πρώτος αθλητής που κερδίζει επτά χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες στην κολύμβηση.
1974: Όλοι οι πανεπιστημιακοί που συνεργάστηκαν με τη δικτατορία παραπέμπονται σε πειθαρχικά συμβούλια, στο πλαίσιο της λεγόμενης αποχουντοποίησης.
1978: Ο Γεώργιος Ράλλης είναι ο πρώτος Έλληνας υπουργός (Εξωτερικών) που γίνεται επίσημα δεκτός στη Σοβιετική Ένωση.
1998: Ιδρύεται η Google από τους Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν, φοιτητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στις ΗΠΑ.
2004: Ψυχρολουσία για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου. Στο πρώτο της ματς μετά την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος χάνει στα Τίρανα από την Αλβανία με 2-1, σε αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Επεισόδια σε Τίρανα και Ελλάδα, με έναν νεκρό Αλβανό στη Ζάκυνθο.
2006: Πεθαίνει σε ηλικία 64 ετών ο Τζατσίντο Φακέτι, ο κορυφαίος Ιταλός αμυντικός της Ίντερ και της εθνικής ομάδας της Ιταλίας, αρχηγός της Εθνικής του εναντίον της Βραζιλίας στον τελικό του 1970.