Θέλει αλλά (ίσως) δεν μπορεί

Η μεταμόρφωση της Άρσεναλ τα τελευταία χρόνια στο αγγλικό πρωτάθλημα αποδίδεται σε πολύ μεγάλο βαθμό στην επιρροή του Μικέλ Αρτέτα από όταν και ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των «κανονιέρηδων». Ο Ισπανός προπονητής, «απόφοιτος» σχολής Γκουαρντιόλα, ανέλαβε την ομάδα του βόρειου Λονδίνου τον Δεκέμβρη του 2019 κι έκτοτε η πορεία είναι μόνο ανοδική. Η αποχώρηση του Αρσέν Βενγκέρ είχε μεγάλο αρνητικό αντίκτυπο, καθώς η Άρσεναλ έψαχνε να βρει την ταυτότητά της στο αγωνιστικό κομμάτι. Ο Αρτέτα ήρθε και δεν άργησε να μεταλαμπαδεύσει τις ιδέες και το στυλ παιχνιδιού του στους ποδοσφαιριστές του συλλόγου. Μπορεί να μην είχε άμεσα αποτελέσματα, όμως με δουλειά και μεθοδικότητα επέτρεψε στους φίλους των Gunners να ονειρεύονται ξανά τα μεγαλεία του όχι και τόσο μακρινού παρελθόντος.

Πλέον έχουμε φτάσει όμως σε ένα σημείο όπου πηγάζει η απορία μήπως σε όλη αυτή την προσπάθεια υπάρχει ένα ταβάνι. Η Άρσεναλ για τρίτη διαδοχική χρονιά είναι στο κόλπο της κατάκτησης του πρωταθλήματος, όμως και πάλι προς το τέλος μοιάζει εξαντλημένη να ακολουθήσει την κούρσα. Η Premier League ανέκαθεν ήταν απρόβλεπτη ως προς τον νικητή και ποτέ δεν είχε ένα ξεκάθαρο φαβορί από την αρχή της σεζόν. Ίσως η Σίτι του Γκουαρντιόλα να απέκτησε αυτό το προνόμιο, όταν η Λίβερπουλ του Κλοπ βρέθηκε σε αγωνιστική κρίση και κατά συνέπεια πτώση. Η Άρσεναλ του Αρτέτα πήρε τη σκυτάλη και έβαλε δύσκολα στους «πολίτες» τα τελευταία δύο χρόνια.

Τη σεζόν 2022/23 οι «κανονιέρηδες» προπορευόντουσαν στη βαθμολογία χωρίς κανείς να υπολόγιζε τη δυναμική τους από την αρχή της αγωνιστικής περιόδου. Παίζοντας ανά διαστήματα πανέμορφο ποδόσφαιρο κατάφεραν να τραβήξουν τα βλέμματα στο νησί και να λογίζονται ως ένα μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση. Το πνεύμα πρωταθλητισμού της Σίτι ωστόσο, σε συνδυασμό με την απειρία των παικτών του Αρτέτα, στοίχισε λίγες στροφές πριν το τέλος, αφού οι βαθμολογικές απώλειες δεν άφηναν περιθώρια στην παραχώρηση της κορυφής. Κάτι αντίστοιχο συνέβη και πέρσι, εκεί όπου η Άρσεναλ ήταν πιο αποφασισμένη και ψιλιασμένη, όμως και πάλι δεν άντεξε την πίεση των τελευταίων αγωνιστικών, αφήνοντας για ακόμη μια φορά πολύτιμους βαθμούς σε παιχνίδια που έπρεπε να κερδίσει, χάνοντας ξανά το πρωτάθλημα, αυτή τη φορά για μόλις δύο βαθμούς.

Και φτάνουμε στη φετινή σεζόν. Η Μάντσεστερ Σίτι διανύει τη χειρότερη αγωνιστική της περίοδο με τον Πεπ Γκουαρντιόλα στον πάγκο της, αφού όχι μόνο δεν διεκδικεί το πρωτάθλημα αλλά κινδυνεύει να μείνει και εκτός τετράδας που οδηγεί στο Champions League της επόμενης περιόδου. Κάτι που θα έπρεπε να ηχεί καμπανάκια στον Αρτέτα και τους ποδοσφαιριστές του. Όμως ο δρόμος δεν θα είναι ποτέ στρωμένος με ροδοπέταλα. Μπορεί φέτος να μην υπάρχει η Σίτι, υπάρχει ωστόσο η Λίβερπουλ του Σλοτ, που παίζει ελκυστικό ποδόσφαιρο και μοιάζει ασταμάτητη. Η Άρσεναλ δεν κάνει κακή σεζόν, έχει μόλις τρεις ήττες, αλλά για να διεκδικήσεις τον τίτλο πρέπει να ξεπεράσεις τον εαυτό σου. Έπειτα από την τελευταία ήττα με τη Γουέστ Χαμ εντός (0-1) δημιουργήθηκε μια διαφορά 11 βαθμών από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ (που έχει παιχνίδι παραπάνω) και, με 12 αγωνιστικές να απομένουν φαντάζει δύσκολο να ανατραπεί η κατάσταση, σύμφωνα πάντα με την έως τώρα αγωνιστική κατάσταση των ομάδων. Η Άρσεναλ του Αρτέτα σίγουρα θέλει, αλλά ίσως δεν μπορεί να κόψει πρώτη το νήμα και να σηκώσει το πολυπόθητο τρόπαιο της Premier League.