Ο μοναδικός Ντέκλαν Ράις

Η μία εκτέλεση καλύτερη από την άλλη. Σκέτη μαγεία. Η Άρσεναλ διέλυσε με 3-0 την, ανήμπορη να αντιδράσει, Ρεάλ Μαδρίτης στο «Έμιρεϊτς» το βράδυ της Τρίτης (8/4), για τον πρώτο μεταξύ τους αγώνα στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης του UEFA Champions League. Το γκολ του Μερίνο απλώς επισφράγισε μια από τις πιο εντυπωσιακές ευρωπαϊκές βραδιές των «κανονιέρηδων», που όμοιά τους είχαν χρόνια να ζήσουν.

Η αλήθεια είναι όμως πως ουδείς περίμενε μια τέτοια εξέλιξη στο παιχνίδι. Σίγουρα η Άρσεναλ έπαιξε κυριαρχικό ποδόσφαιρο, είχε πνίξει τη Ρεάλ στο δικό της αμυντικό μισό και τη σφυροκοπούσε με αλλεπάλληλες επιθέσεις ψάχνοντας το γκολ. Οι Μαδριλένοι προσπάθησαν να απειλήσουν με αντεπιθέσεις, μάταια όμως αφού πολύ απλά δεν ήταν η βραδιά τους.

Ήταν όμως η βραδιά του Ντέκλαν Ράις. Είχε απειλήσει και στο πρώτο ημίχρονο με κεφαλιά, προτού ανοίξει το σκορ, αναγκάζοντας τον Κουρτουά σε μια εντυπωσιακή επέμβαση. Απείλησε και μεταξύ των δύο ονειρικών εκτελέσεών του, με σουτ που αποσόβησε πάνω στη γραμμή ο Μπέλιγχαμ. Το έψαχνε το γκολ γενικότερα.

Όταν η μπάλα στήθηκε στο 58' έξω από την περιοχή του Βέλγου τερματοφύλακα, πολλοί πίστεψαν ότι ο Σάκα θα ήταν αυτός που θα εκτελούσε, καθώς ήταν η πλευρά του. Κανείς όμως δεν πίστευε αυτό που έβλεπε, όταν ο Ράις πέρασε τη μπάλα από την εξωτερική πλευρά του τείχους και την έστειλε στο βάθος της εστίας του Κουρτουά.

Στο 70' ήταν προφανές πως θα αναλάβει εκ νέου την εκτέλεση, όπου για ακόμη μια φορά ξεσήκωσε το κοινό του «Έμιρεϊτς», κάνοντας ακόμη και τους συμπαίκτες του να μην πιστεύουν στα μάτια τους με αυτά που έβλεπαν.

Μ' αυτά και μ' αυτά, ο Ντέκλαν Ράις έγινε μόλις ο πέμπτος ποδοσφαιριστής που σκοράρει δύο εκτελέσεις φάουλ σε έναν αγώνα του Champions League και, ο μοναδικός που το πράττει σε νοκ-άουτ φάση.