Μία σου και μία μου

Ναι, δεν είναι οι ομάδες των προηγούμενων ετών. Ναι, καμία από τις δύο δεν τερμάτισε στην οκτάδα, παρά τις προσδοκίες που είχαν στην αρχή της σεζόν να καταλάβουν τις δύο πρώτες θέσεις της βαθμολογίας και να συναντηθούν μόνο στον τελικό. Το Σίτι-Ρεάλ είναι το ζευγάρι που περιμέναμε να προκύψει πολύ πιο μακριά στη διοργάνωση, ήρθε ωστόσο σε μία στιγμή όπου κάποια από τις δύο θα πρέπει πρόωρα να αποχαιρετήσει, κάτι που δεν έχουν συνηθίσει τα τελευταία χρόνια.

Ο Κάρλο Αντσελότι δήλωσε πως όποιος προκριθεί θα πάρει και το τρόπαιο. Ό, τι συμβαίνει δηλαδή τις τελευταίες τρεις σεζόν. Ότι συνέβη και το 2015/16, στην πρώτη τους συνάντηση στα νοκ-άουτ. Πρώτη φορά είχαν αντιμετωπίσει ο ένας τον άλλον στους ομίλους του 2012/13. Η απόλυτη μονομαχία των τελευταίων ετών στο Champions League, νωρίτερα φέτος από το αναμενόμενο. Ξέραμε όμως ότι θα έρθει. Και πάλι.

Στη νεοσύστατη League Phase δεν άρχισαν θετικά, ουδέποτε έγινε συζήτηση για οκτάδα, εφόσον αδυνατούσαν να πραγματοποιήσουν κάποιο νικηφόρο σερί, γνωρίζοντας έκαστες απρόβλεπτες ήττες που τις καθιέρωσαν χαμηλά στη βαθμολογία, με τον κίνδυνο ακόμη και του αποκλεισμού. Οι «πολίτες» το ένιωσαν εντονότερα, όταν στην τελευταία αγωνιστική έπαιζαν το κεφάλι τους και βρέθηκαν να χάνουν στο ημίχρονο (0-1) από τη Μπριζ. Το γύρισαν όμως και προκρίθηκαν. Η «βασίλισσα» πιο εύκολα, αφού σοβαρεύτηκε και κέρδισε τα τελευταία τρία παιχνίδια της, ανεβαίνοντας στην 11η θέση.

Ένα «μπρα ντε φερ» των τελευταίων ετών, όπου στην προκειμένη περίπτωση επικρατεί το μία σου και μία μου. Η αρχή το 2015/16 στα ημιτελικά, όπου το αυτογκόλ του Φερνάντο, το μοναδικό στις δύο αναμετρήσεις, έστειλε τη Ρεάλ στον τελικό και την κατάκτηση. Το 2020, εν μέσω πανδημίας, η Σίτι με δύο νίκες πανηγύρισε την πρόκριση, όμως τα καλύτερα δεν είχαν έρθει ακόμα. Τα ζευγαρώματα το 2022,2023 και 2024 ήταν εκείνα που καθιέρωσαν το εν λόγω ζευγάρι στην ελίτ των αναμετρήσεων στην ιστορία του θεσμού.

Μπορεί τα περσινά παιχνίδια να μην ήταν το ίδιο εντυπωσιακά με τα προηγούμενα, τόσο όμως η πληθώρα των γκολ, όσο και η αβεβαιότητα στη διαδικασία των πέναλτι κορύφωσαν την αγωνία. Πιο επιβλητική, η πρόκριση της ομάδας του Γκουαρντιόλα το 2023 με την τεσσάρα (4-0) στο «Έτιχαντ», πιο θεαματική ωστόσο εκείνη της Ρεάλ το 2022 με την απίθανη ανατροπή και τα δύο γκολ του Ροντρίγκο στις καθυστερήσεις. Η έκτη μεταξύ τους συνάντηση στα νοκ-άουτ του Champions League δείχνει πως είναι σειρά της Σίτι να προκριθεί, όμως η αγωνιστική εικόνα και η αποτελεσματικότητα είναι που θα κρίνουν τον νικητή και όχι η παράδοση μεταξύ των δύο.