Το όνειρο για το... Μπιλμπαο «κυνηγούν» 16 ομάδες

Μπόντο Γκλιμτ-Ολυμπιακός

Ο πρωτοπόρος της ελληνικής Super League θα φιλοξενηθεί από τη Μπόντο Γκλιμτ, την πρωταθλήτρια Νορβηγίας, που κατάφερε γρήγορα να γίνει μια από τις μεγάλες ιστορίες της φετινής διοργάνωσης, φτάνοντας σε αυτό το στάδιο αφού κέρδισαν ένα θρίλερ που απαιτούσε παράταση εναντίον της Τβέντε στα playoffs της νοκ-άουτ φάσης. Ο Ολυμπιακός, κάτοχος του Conference League της περασμένης σεζόν, δεν θα έχει μαζί του-εξαιτίας τραυματισμού- τον πρώτο σκόρερ αυτής της σεζόν στη διοργάνωση, Αγιουμπ Ελ Κααμπί, ο οποίος σημείωσε επτά γκολ στη League Phase, αλλά σίγουρα μπορεί να καυχηθεί ότι έχει δεχτεί μόλις τρία γκολ, το καλύτερο ρεκόρ της φετινής διοργάνωσης.

ΑΖ Άλκμααρ-Τότεναμ

Η Τότεναμ γνωρίζει πολύ καλά την σκληρή δοκιμασία που έχει μπροστά της, αφού κέρδισε μόλις με 1-0 επί της ΑΖ στη League Phase τον Οκτώβριο. Η ολλανδική ομάδα ήταν άκρως εντυπωσιακή καθώς απέκλεισε τη Γαλατασαράι με συνολική νίκη 6-3 στα playoffs της νοκ-άουτ φάσης, ενώ σημαντική θα είναι η παρουσία του επιθετικό της ΑΖ, Τρόι Πάρτοτ, κόντρα στην πρώην ομάδα του. Η AZ έχει κερδίσει οκτώ από τους τελευταίους εννέα ευρωπαϊκούς αγώνες της δύο αναμετρήσεων.

Ρεάλ Σοσιεδάδ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Γνωστές είναι αυτές οι δύο ομάδες στο Europa League, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να κερδίζει στους «32» τη σεζόν 2020/21 με 4-0 συνολικά, προτού η καθεμία κερδίσει εκτός έδρας νίκη με 1-0 στη φάση των ομίλων της επόμενης σεζόν. Η Ρεάλ Σοσιεδάδ έδειξε τη δύναμη πυρός που είχε στη διάθεσή της με ένα συνολικό θρίαμβο 7-3 επί της Μίντιλαντ στα playoffs της νοκ-άουτ φάσης, αλλά η Γιουνάιτεντ παραμένει η μόνη αήττητη ομάδα στη φετινή σεζόν.
Έχοντας μάλιστα τον υψηλότερο μέσος όρο κατοχής από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη φετινή σεζόν στο 59,2%.

Στεάουα Βουκουρεστίου-Λιόν

Οι Ρουμάνοι νικητές του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1986, δεν έχουν πάει ποτέ μέχρι τέλους σε αυτή τη διοργάνωση, με την καλύτερη επίδοσή τους να φτάσει στους ημιτελικούς του Κυπέλλου UEFA 2005/06. Οι πρωταθλητές Ρουμανίας έκαναν ένα βήμα πιο κοντά στο να ξεπεράσουν αυτό αποκλείοντας τον ΠΑΟΚ για να βρεθούν απέναντι στην Λιόν , η οποία ηττήθηκε μόνο μία φορά στα οκτώ παιχνίδια της στη League Phase. Αφού αποκλείστηκαν από τα προημιτελικά στην πιο πρόσφατη εμφάνισή τους το 2022/23, οι Γάλλοι θα ελπίζουν να πάνε καλύτερα αυτή τη φορά.

Φενέρμπαχτσε-Ρέιντζερς
Ο προπονητής της Φενερμπαχτσέ, Ζοζέ Μουρίνιο, έκανε ένα βήμα πιο κοντά στην πρόκριση στον έβδομο μεγάλο τελικό UEFA, αφού οδήγησε την ομάδα του σε μια συνολική νίκη 5-2 στα playoffs εναντίον της Άντερλεχτ. Τώρα θα αντιμετωπίσει τη Ρέιντζερς, η οποία έφτασε απευθείας στη φάση των «16» αφού τερμάτισε όγδοη στη φάση του πρωταθλήματος με διαφορά τερμάτων. Πάντως η Ρέιντζερς έχει χάσει μόνο δύο φορές σε εννέα συναντήσεις με τουρκικές ομάδες (4 νίκες, 3 ισοπαλίες).

Βικτόρια Πλζεν-Λάτσιο

Αφού έφτασε στα προημιτελικά του Conference League την περασμένη σεζόν, η Πλζεν φαίνεται να διψά για περισσότερες ευρωπαϊκές περιπέτειες, φτάνοντας στη φάση των «16», νικώντας τη Φερεντσβάρος με 3-1 συνολικά στα playoffs. Η επόμενη δοκιμασία τους είναι μια ομάδα της Λάτσιο που τερμάτισε στην κορυφή της Leagu Phase με 19 βαθμούς με την ιταλική ομάδα να θέλει να κερδίσει ένα πρώτο τρόπαιο UEFA μετά το Σούπερ Καπ του 1999.

Άγιαξ -Άϊντραχτ Φρανκφούρτης

Μια συνάντηση «βαρέων βαρών» ανάμεσα σε δύο πρώην νικητές. Tου 1992 ο Άγιαξ, ο οποίος δεν έχει ακόμη δείξει τον καλύτερό του εαυτό στη διοργάνωση της φετινής σεζόν και χρειάστηκε επιπλέον χρόνος για να ξεπεράσει την Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ στα playoffs. Η Άϊντραχτ Φρανκφούρτης κέρδισε το Κύπελλο UEFA το 1980 και το Europa League το 2022 και τερμάτισε πέμπτη στη League Phase, αλλά έχασε τον πρώτο σκόρερ Ομάρ Μαρμούς, ο οποίος εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Σίτι τον Ιανουάριο.

Ρόμα-Αθλέτικ Μπιλμπάο

Αφού έφτασε στον τελικό το 2022/23 και στους ημιτελικούς το 2023/24, η Ρόμα είναι αποφασισμένη να εξασφαλίσει ότι αυτή είναι επιτέλους η σεζόν που θα κατακτήσει τον παρθενικό της τίτλο στο Europa League. Αλλά θα βρεθεί αντιμέτωπη με έναν σύλλογο που μπορεί επίσης να πιστεύει στη μοίρα, με τον τελικό να γίνει στο γήπεδο της έδρας του, στο «Σαν Μαμές». Η Ρόμα έχει χάσει μόνο δύο από τους τελευταίους 38 εντός έδρας αγώνες UEFA (27 νίκες και 8 ισοπαλίες).

Το πρόγραμμα των πρώτων αγώνων στη φάση των «16» του Europa League:

6/3
19:45 Άλκμααρ (Ολλανδία)-Τότεναμ (Αγγλία)
19:45 Ρεάλ Σοσιεδάδ (Ισπανία)-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία)
19:45 Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία)-Λιόν (Γαλλία)
19:45 Φενερμπαχτσέ (Τουρκία)-Ρέιντζερς (Σκωτία)
22:00 Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία)-Λάτσιο (Ιταλία)
22:00 Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία)-Ολυμπιακός (Ελλάδα)
22:00 Άγιαξ (Ολλανδία)-Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)
22:00 Ρόμα (Ιταλία)-Αθλέτικ Μπιλμπάο (Ισπανία)

Οι ρεβάνς θα γίνουν στις 13 Μαρτίου

Ο δρόμος προς το Μπιλμπάο
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ (10 & 17 Απριλίου)
Μποντο Γκλιμτ/Ολυμπιακός-Βικτόρια Πλζεν/Λάτσιο
Αλκμααρ/Τότεναμ-Άγιαξ/Αϊντραχτ Φρανκφούρτης
Φενερμπαχτσέ/Ρέιντζερς-Ρόμα/Αθλέτικ Μπιλμπάο
Στεάουα Βουκουρεστίου/Λιόν-Ρεάλ Σοσιεδάδ/Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

ΗΜΙΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ (1 & 8 Μαΐου)
Αλκμααρ/Τότεναμ ή Άγιαξ/Αϊντραχτ Φρανκφούρτης-Μπόντο Γκλιμτ/Ολυμπιακός ή Βικτόρια Πλζεν/Λάτσιο
Φενερμπαχτσέ/Ρέιντζερς ή Ρόμα/Αθλέτικ Μπιλμπάο-Στεάουα Βουκουρεστίου/Λιόν ή Ρεάλ Σοσιεδάδ/Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

ΤΕΛΙΚΟΣ (21 Μαΐου, Μπιλμπάο)