Καλαϊτζάκης: «Να πάμε στο Ευρωμπάσκετ και να πάρουμε ένα μετάλλιο για το οποίο διψάμε»

Τρεις ημέρες μετά την ήττα στο Λονδίνο, η Εθνική μας ομάδα πήρε τη ρεβάνς επί της Μεγάλης Βρετανίας, επικρατώντας με σκορ 77-67 στο κατάμεστο Παλατάκι της Θεσσαλονίκης για την 4η αγωνιστική της φάσης των ομίλων των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ 2025.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο εκ των πρωταγωνιστών της «γαλανόλευκης», Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, αναφέρθηκε στη μεγάλη δύναμη που παίρνει η ομάδα από την στήριξη του κόσμου. Παράλληλα, τόνισε πως υπάρχει τεράστια «δίψα» στους παίκτες και τον κόσμο για ένα μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ.

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης:

«Ο κόσμος σήμερα ήταν εκπληκτικός, όπως και στο φιλικό με το Πουέρτο Ρίκο, μας αγκάλιασε. Παίζαμε σε γεμάτο γήπεδο, όπως και στο Προολυμπιακό Τουρνουά παίξαμε σε γεμάτο ΣΕΦ. Θέλω να ευχαριστήσω το κοινό. Ήταν μία νίκη, μία μικρή εκδίκηση καθώς είχαμε χάσει στο Λονδίνο.

Όταν παίζεις για την Εθνική και φοράς το εθνόσημο έχεις μεγάλη υποχρέωση. Φοράς μια βαριά φανέλα και θες να κερδίζεις κάθε παιχνίδι. Στο Λονδίνο ήμασταν πολύ καλοί στο πρώτο ημίχρονο, λυγίσαμε στο δεύτερο. Ίσως έφταιγε ότι δεν είμαστε κάθε μέρα μαζί, δε κάνουμε πολλές προπονήσεις. Είναι και καινούργια παιδιά πολλές φορές στα παράθυρα. Είδαμε 4-5 φορές βίντεο. Το κάνει αυτό ο κόουτς. Μας είχε προετοιμάσει. Ήμασταν σίγουροι πως θα έρθουμε και με τόσο κόσμο θα πάρουμε μία νίκη. Έχουμε κίνητρο.

Οι περισσότεροι δεν έχουμε πολύ μεγάλο χρόνο συμμετοχής στις ομάδες μας. Εκτός του Κώστα (Παπανικολάου), οι υπόλοιποι, εγώ, ο Δημήτρης (Μωραΐτης), ο Λάρι και ο Ναζ (Μήτρου-Λονγκ) δεν έχουμε μεγάλο χρόνο στις ομάδες μας, ίσως επειδή είναι οι καλύτερες στην Ευρώπη. Ερχόμαστε εδώ και τα δίνουμε όλα. Η φανέλα είναι πολύ βαριά και έχουμε υποχρέωση, θέλουμε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι. Το βασικό είναι να δουλεύεις και να ξέρεις τι ζητάει ο κόουτς και τι μπορείς να κάνεις. Να έχεις εμπιστοσύνη στον εαυτό σου. Η ψυχολογία έρχεται μέσα από την προπόνηση. Να πιστεύεις σε εσένα, στις ικανότητές σου και να μη το βάζεις ποτέ κάτω.

Θεωρώ πως θα είμαστε έτοιμοι να μπούμε στα παπούτσια της προηγούμενης γενιάς. Αυτή η ομάδα έχει μέταλλο, έχει ταυτότητα, θέλουμε όλοι να κερδίζουμε. Είμαστε μία οικογένεια. Το καλοκαίρι περάσαμε πάρα πολύ ωραία όσοι ήμασταν στην Ολυμπιάδα. Ήταν πολύ ωραία εμπειρία, ήμασταν πολύ καλά μεταξύ μας και εντός και εκτός γηπέδου. Οπότε θεωρώ πως όταν σταματήσουν οι Σλούκας, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Καλάθης και όλα τα παιδιά, οφείλουμε να κάνουμε αυτό που έχουν κάνει οι προηγούμενοι. Να βρισκόμαστε κάθε καλοκαίρι στην Εθνική εφόσον έχουμε την υγεία μας. Είναι υποχρέωσή μας. Και να δίνουμε το 100% σε κάθε διοργάνωση.

Έχουμε ταυτότητα. Θέλουμε να «δαγκώνουμε» στην άμυνα, να βάζουμε το κορμί μας, να θυσιάζουμε το "εγώ" μας, τα φάουλ. Στην επίθεση να παίζουμε ελεύθερα. Έχουμε παιδιά που διαβάζουν καλά, έχουμε καλούς σουτέρ, έχουμε καλή χημεία και ελπίζω όλα να πάνε καλά και να βρεθούμε στο EuroBasket το καλοκαίρι και να πάρουμε ένα μετάλλιο, για το οποίο διψάμε και εμείς και η χώρα».