Κρεγκ Μπριν: Ένας πρωταθλητής εντός και εκτός αυτοκινήτου

Πρώτα οπαδός των ράλι και μετά οδηγός ράλι, ίσως μόνο ο Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα θα μπορούσε να πλησιάσει το πάθος του Κρεγκ Μπριν για τα ράλι. Ποτέ αυτό δεν ήταν πιο εμφανές από ό,τι στο τέλος μιας ειδικής διαδρομής, όπου ένας δημοσιογράφος μπορούσε να συναντήσει κάθε δυνατό συναίσθημα - από δάκρυα χαράς μέχρι δάκρυα απογοήτευσης.

Στην τελευταία του εκκίνηση για την Hyundai Motorsport στο Ράλλυ Σουηδίας τον Φεβρουάριο, ήταν το γρήγορο πνεύμα και οι συναισθηματικές απαντήσεις του που έκαναν θραύση στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων. Κάποια στιγμή αυτοανακηρύχθηκε δήμαρχος του Brattby, ενώ λίγες ειδικές διαδρομές αργότερα, δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια του: «Μην αφήσετε ποτέ κανέναν να σας υποτιμήσει, γιατί μόνο εσείς γνωρίζετε τις πραγματικές σας δυνατότητες».

Κοιτάζοντας τα παιδικά βίντεο του Κρεγκ, δεν θα εξέπληττε κανέναν να δει τον Ιρλανδό να φτάνει στην υψηλότερη βαθμίδα του ράλι, καθώς έκανε βόλτες στον κήπο του σπιτιού του στο Waterford με ένα καρτ που κινείται με πεντάλ, με τη μητέρα του, Τζάκι στο χρονόμετρο.

Ο γιος του σημαντικού οδηγού των αγώνων ράλι Ρέι, Μπριν, ξεκίνησε αρχικά την καριέρα του αγωνιζόμενος με καρτ πριν μεταβεί στους αγώνες ράλι το 2007. Μέχρι το 2009 είχε κερδίσει τους διεθνείς, βρετανικούς και ιρλανδικούς τίτλους Fiesta Sporting Trophy και στέφθηκε Ιρλανδός νέος οδηγός της χρονιάς.

Το επόμενο βήμα ήταν το FIA Junior WRC (τότε γνωστό ως WRC Academy), όπου το 2011 στέφθηκε πρωταθλητής. Η εξέλιξή του στην ιεραρχία ακολούθησε γρήγορα - από την τρίτη θέση πίσω από το τιμόνι ενός Peugeot στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι το 2013 και το 2014 μέχρι τον δεύτερο τίτλο το 2015.

Το 2016 ο Μπριν απέσπασε το απόλυτο βραβείο - μια εργοστασιακή θέση στο WRC με την Citroën. Η επιτυχία ήρθε γρήγορα, καθώς κατέκτησε την τρίτη θέση στο Ράλι Φινλανδίας στην τρίτη μόλις εκκίνηση του για την Abu Dhabi Total World Rally Team.

Συνολικά, ο λάτρης του τσαγιού Ιρλανδός θα καταγράψει 82 εκκινήσεις στο WRC, κατακτώντας έξι δεύτερες θέσεις και τρεις τρίτες θέσεις για τρεις διαφορετικούς κατασκευαστές - Citroën, Ford και Hyundai.

Το ταλέντο του Μπριν πίσω από το τιμόνι συνδυάστηκε μόνο με την ευγενική και γενναιόδωρη φύση του έξω από το αυτοκίνητο. Παρά την επιτυχία του στο WRC, ο Μπριν δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του και παρέμεινε βαθιά συνδεδεμένος με την πατρίδα του, την Ιρλανδία. Συχνά συμμετείχε σε τοπικά ράλι και προσέφερε τακτικά στην κοινότητα, υποστηρίζοντας αρκετούς νέους οδηγούς στην πατρίδα του.

Ο Κρεγκ θα λείψει πολύ από την οικογένεια του WRC...

Η καριέρα του Κρεγκ Μπριν σε φωτογραφίες: