ΠΑΟΚ-ΑΕΚ: Ώρα «δικεφάλων»

Για 32η φορά στην ιστορία του Κυπέλλου Ελλάδος, ΠΑΟΚ και ΑΕΚ θα συναντηθούν σε ακόμη ένα ντέρμπι «δικεφάλων» με σκοπό την πολυπόθητη πρόκριση στην ημιτελική φάση του θεσμού. Από το μακρινό 1931, έως τον τελικό του 2023, οι δύο ομάδες έχουν βρεθεί αντιμέτωπες σε επτά τελικούς, ενώ αυτή θα είναι η 17η πρόκριση που θα διεκδικήσουν.

Η ΑΕΚ «έσπασε» την κατάρα

Ο τελικός του 2023 ήρθε να αλλάξει τα δεδομένα της τελευταίας δεκαετίας. Η ΑΕΚ κάθε φορά που συναντούσε τον ΠΑΟΚ στο Κύπελλο Ελλάδος από το 2012 έως το 2022 έφευγε με σκυμμένο κεφάλι. Σε τρεις περιπτώσεις (2011/12, 2020/21, 2021/22) νοκ-άουτ φάσης ο «δικέφαλος του βορρά» πήρε την πρόκριση κόντρα στην Ένωση, ενώ οι τρεις τελικοί (2017,2018,2019) «βάφτηκαν» ασπρόμαυροι.

Τα πράγματα άλλαξαν την χρονιά της κατάκτησης του νταμπλ από τους «κιτρινόμαυρους» (2022/23) όταν και οι δύο ομάδες βρέθηκαν αντιμέτωπες στον τελικό όπου διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών στο Πανθεσσαλικό. Εκεί η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα σήκωσε το τρόπαιο, για τέταρτη φορά απέναντι στον ΠΑΟΚ και, 16η συνολικά στην ιστορία της.

«Ασπρόμαυρη» κυριαρχία

Στη συνολική εικόνα, η ΑΕΚ μπορεί να έχει το πάνω χέρι στους τελικούς (4-3 νίκες) με αντίπαλο τον ΠΑΟΚ, ωστόσο οι Θεσσαλονικείς υπερτερούν στις προκρίσεις, κάθε φορά που η κληρωτίδα φέρνει αντιμέτωπους τους δύο «δικέφαλους».

Καθ' όλη τη διάρκεια του θεσμού, έχουν κριθεί συνολικά 16 προκρίσεις μεταξύ της ΑΕΚ και του ΠΑΟΚ, με τη φετινή να γίνεται η 17η. Ο «δικέφαλος του βορρά» μετράει 11 προκρίσεις, από το 1971 όταν και πήρε το εισιτήριο για τον τελικό της ίδιας χρονιάς και, συνεχίστηκε μέχρι το 2022 και το σπουδαίο διπλό στο ΟΑΚΑ (2-1) για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Ώρα προημιτελικού

Σε προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδος έχουν ξανασυναντηθεί μόλις δύο φορές. Η μία είναι και η προαναφερθείσα, όπου σε διπλά παιχνίδια ο ΠΑΟΚ νίκησε στο ΟΑΚΑ με 2-1 και σε συνδυασμό με το 0-0 της Τούμπας συνέχισε στην επόμενη φάση.

Η αμέσως προηγούμενη ήταν 20 χρόνια πίσω, δηλαδή το 2002, όταν και η ΑΕΚ, πάλι σε διπλά παιχνίδια, είχε πάρει ισάριθμες νίκες (2-1 στη Ν.Φιλαδέλφεια, 4-0 στην Τούμπα) και μαζί την πρόκριση στα ημιτελικά του θεσμού.

Για τρίτη φορά στους καλύτερους οκτώ του Κυπέλλου, οι δύο ομάδες αναμένεται να λύσουν τις διαφορές τους στο γήπεδο της Τούμπας, στη ρεβάνς του 1-0 υπέρ της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια. Αμφότερες βρίσκονται σε αρκετά καλή αγωνιστική κατάσταση, ενώ οι μεταξύ τους μάχες τα τελευταία χρόνια έχουν αποκτήσει άλλο νόημα, δίνοντας στην αναμέτρηση της Πέμπτης (09/01, 19:30) ιδιαίτερο ενδιαφέρον.