Η επιστροφή του Σάκα

Βαθμολογικά η διεκδίκηση της κατάκτησης του πρωταθλήματος στην Αγγλία από την Άρσεναλ είναι εφικτή. Ρεαλιστικά όμως, η διατήρηση και κατά συνέπεια η κατάληψη της δεύτερης θέσης πρέπει και θα πρέπει να είναι ο απόλυτος στόχος στις εγχώριες διοργανώσεις, αφού στο Κύπελλο έχει αποκλειστεί. Όσον αφορά την Ευρώπη ωστόσο, υπάρχει ένα ανοιχτό παραθυράκι, αυτό της κατάκτησης του Champions League. Στην προημιτελική φάση πλέον, με αντίπαλο τη Ρεάλ Μαρίτης, μια πιθανή πρόκριση κόντρα στη «βασίλισσα» θα την έθετε μεγάλο φαβορί.

Η επιστροφή του Μπουκάγιο Σάκα στις επιλογές του Μικέλ Αρτέτα, έπειτα από την τρίμηνη απουσία του και τον τραυματισμό που αποκόμισε στο παιχνίδι με την Κρίσταλ Πάλας τον περασμένο Δεκέμβρη, είναι κάτι που ίσως σπρώξει την προσπάθεια της Άρσεναλ σε αυτό το κομβικό σημείο της σεζόν. Άλλωστε μιλάμε για τον πιο επιδραστικό παίκτη της ομάδας τη φετινή χρονιά, με συμμετοχή σε 1.08 γκολ/παιχνίδι, τη δεύτερη καλύτερη επίδοση στο πρωτάθλημα, πίσω μόνο από τον Σαλάχ της Λίβερπουλ.

Οι τραυματισμοί θερίζουν τους «κανονιέρηδες» φέτος. Ο Έντεγκαρντ έλειπε για τρεις μήνες. Ζεσούς και Χάβερτς χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν, ενώ ο Μαρτινέλι επιστρέφει κι αυτός δειλά-δειλά από το πρόβλημα που αντιμετώπισε στον μηρό. Αυτός του Σάκα όμως είναι ίσως εκείνος με τον μεγαλύτερο αντίκτυπο. Την ημέρα της νίκης επί της Πάλας (5-1) και παράλληλα του τραυματισμού του, η Άρσεναλ ήταν στο -3 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ, διαφορά που ροκανίστηκε στους 12 πόντους, έχοντας παράλληλα μέχρι τότε συμμετοχή στο 40% των γκολ της ομάδας του.

Σίγουρα θα χρειαστεί λίγος χρόνος έως ότου επανέλθει στο επίπεδο που βρισκόταν, ωστόσο αποτελεί ερωτηματικό το τι θα γίνει με τον Ίθαν Νουανέρι. Με 0.66 γκολ/90 λεπτά, την καλύτερη επίδοση για παίκτη της Άρσεναλ και, οκτώ γκολ τη φετινή σεζόν, ο 18χρονος Άγγλος εκπλήσσει το κοινό στο «Έμιρεϊτς» με τις εμφανίσεις του. Η επιστροφή του Σάκα ενδεχομένως να τον περιορίσει στον πάγκο, όμως είναι πολύ πιθανό ο Αρτέτα να τον χρησιμοποιήσει και στον άξονα.

Ο Νουανέρι είναι πιθανό να αφήσει χώρο στον Σάκα, κάτι που ίσως δεν τον ευχαριστήσει, σίγουρα όμως τα νέα αυτά είναι χαρμόσυνα για τους Μάρτιν Έντεγκαρντ και Μπεν Γουάιτ, παίκτες που ο Σάκα έχει εξαιρετική χημεία στον αγωνιστικό χώρο. Τα νούμερα του Νορβηγού είναι πάντοτε αυξημένα δίπλα στον Άγγλο διεθνή, ενώ από τη σεζόν 2021/22 τον έχει τροφοδοτήσει 46 φορές σε περιπτώσεις που έχουν καταλήξει σε ευκαιρία, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον. Από την πλευρά του ο Σάκα το έχει πράξει για τον συμπαίκτη του 76 φορές, 43 περισσότερες από τον δεύτερο στη λίστα Μαρτινέλι.

Ο Μπεν Γουάιτ συνεργάζεται άψογα μαζί του στη δεξιά πλευρά, με τους δυο τους να βρίσκονται με «κλειστά μάτια» μέσα στο γήπεδο. «Το κάνει ευκολότερο από όσο θα έπρεπε. Δεν καταλαβαίνω ακριβώς πως γίνεται, αλλά όταν σηκώνω το κεφάλι μου ξέρω τι θα κάνει ή προς τα που θα κινηθεί», ανέφερε ο αμυντικός της Άρσεναλ και πρόσθεσε: «Έχει να κάνει με τον συγχρονισμό. Όταν παίρνω τη μπάλα είναι πάντα σε κίνηση. Του δίνει την ευκαιρία να δημιουργήσει ευκαιρία ακόμη κι όταν δεν κάνει καλή πρώτη επαφή. Δεν έχει σημασία γιατί θα είναι ήδη προωθημένος και μακριά από τον αμυντικό».

Η επιστροφή του Σάκα αποτελεί αδιαμφησβήτητα μια μεγάλη ανάσα για την ομάδα του Αρτέτα. Το πόσο επιδραστικός είναι στο παιχνίδι της Άρσεναλ, γεγονός που αντικατοπτρίζεται και από τα νούμερά του, η συνεργασία με τους συμπαίκτες του και τα ατομικά του χαρακτηριστικά, μπορούν να δώσουν άλλη πνοή στην προσπάθεια που κάνουν οι «κανονιέρηδες» να διατηρηθούν δεύτεροι στην Premier League αλλά και να προσπαθήσουν κάτι εξαιρετικά δύσκολο, να αποκλείσουν τη Ρεάλ Μαδρίτης από τη συνέχεια του Champions League.