Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Θέλει Όλντ Τράφορντ 100.000 θέσεων

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα επιδιώξει την κατασκευή ενός γηπέδου 100.000 θέσεων σε περίπτωση που ο σύλλογος προωθήσει τα σχέδια για μετακόμιση σε ένα νέο Όλντ Τράφορντ. Η εξαψήφια χωρητικότητα θεωρείται ένας ρεαλιστικός αριθμός που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει το μέλλον του γηπέδου, δεδομένης της μεγάλης ζήτησης για εισιτήρια. Η κοινή ομάδα εργασίας που συστάθηκε για να διερευνήσει τις επιλογές για το Όλντ Τράφορντ έχει αξιολογήσει την ανάπλαση, αλλά επί του παρόντος επικεντρώνει την προσοχή της στο πώς θα μπορούσε να μοιάζει μια νέα κατασκευή και πώς θα μπορούσε να χρηματοδοτηθεί, έχοντας καταλήξει στο συμπέρασμα - αρχικά σε αυτό το στάδιο - ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να μεταμορφωθεί η εμπειρία των φιλάθλων.

Ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ προτιμά επίσης ένα γήπεδο που θα χτιστεί από την αρχή, αντί για ανακαίνιση, και η Γιουνάιτεντ πιστεύει ότι αυτό είναι εφικτό να γίνει σε γη που ανήκει στον σύλλογο, δίπλα στο σημερινό γήπεδο, πράγμα που σημαίνει ότι η ομάδα θα μπορούσε να συνεχίσει να παίζει στο Ολντ Τράφορντ κατά τη διάρκεια των εργασιών κατασκευής.

Η εναλλακτική λύση, η βελτίωση από κερκίδα σε κερκίδα, θα σήμαινε μείωση της χωρητικότητας σε διάφορα σημεία και πονοκέφαλο για το πώς θα στεγαστούν οι 51.000 κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας σε περίπτωση που ο αριθμός των διαθέσιμων θέσεων πέσει κάτω από αυτόν τον αριθμό. Υπάρχει μεγάλη διαφορά στο κόστος, με μια νέα κατασκευή να αναμένεται να ξεπεράσει τα 2 δισεκατομμύρια λίρες και το κόστος εσωτερικής αναγνώρισης θα μπορούσε να αυξηθεί, ενώ η ανακαίνιση είναι περίπου το μισό ποσό. Αλλά η εργασία που γίνεται τώρα από την ειδική ομάδα, στην οποία προεδρεύει ο λόρδος Σεμπάστιαν Κόου και συμμετέχουν μεταξύ άλλων ο δήμαρχος του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ, ο Γκάρι Νέβιλ και η Σάρα Τοντ, διευθύνουσα σύμβουλος του Συμβουλίου του Τράφορντ, επικεντρώνεται στην ακριβότερη επιλογή.

Η ομάδα έχει συνεδριάσει τέσσερις φορές, με τελευταία την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Νέβιλ έθεσε το θέμα του πώς θα εμφανιζόταν αρχιτεκτονικά ένα νέο Όλντ Τράφορντ. Υπάρχει συναίνεση μεταξύ της ομάδας εργασίας ότι θα πρέπει να διατηρηθεί η κληρονομιά του γηπέδου που φιλοξενεί αγώνες της Γιουνάιτεντ εδώ και 114 χρόνια. Τα χαρακτηριστικά κόκκινα τούβλα και η χαρακτηριστική στέγη είναι στοιχεία που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν για να μεταφέρουν μια βιομηχανική αίσθηση που ευθυγραμμίζεται με την ιστορία της Γιουνάιτεντ και τις ρίζες του Μάντσεστερ ως πόλη. Η Γιουνάιτεντ έχει αποφασίσει ότι πρέπει να αποφύγει ένα νέο γήπεδο να έχει υπερβολικά μοντέρνο φινίρισμα. Προβλέπεται ότι η διάνοιξη του γηπέδου μέχρι την ολοκλήρωσή του θα μπορούσε να διαρκέσει έξι χρόνια. Ένα κρίσιμο ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί παραμένει η χρηματοδότηση. Εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένου του Ράτκλιφ που παρέχει χρηματοδότηση, των δικαιωμάτων ονομασίας για χορηγία και του δανεισμού, αν και η Γιουνάιτεντ γνωρίζει την τοξικότητα γύρω από το χρέος μετά από χρόνια ιδιοκτησίας των Γκλέιζερ.

Ο Ράτκλιφ θέλει μια πλήρη σύσταση, με λεπτομέρειες, μέχρι το τέλος του έτους, και συστήνεται μια υπο-ομάδα εργασίας που θα επικεντρωθεί στη διαβούλευση με τους οπαδούς, στην οποία θα συμμετέχει ο Ντάνκαν Ντράσντο, διευθύνων σύμβουλος του Manchester United Supporters Trust (MUST). Θα υπάρξει επίσης εμπλοκή της κοινότητας σε ένα έργο που η Γιουνάιτεντ πιστεύει ότι μπορεί να αναζωογονήσει την ευρύτερη περιοχή. Στελέχη των «κόκκινων διαβόλων», συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου Ομάρ Μπερράντα και της διευθύνουσας συμβούλου Κολέτ Ρόσε, η οποία είναι μέλος της ειδικής ομάδας και ηγείται των σχεδίων για το γήπεδο τα τελευταία δύο χρόνια, βρίσκονται στο Λος Άντζελες και παίρνουν από πρώτο χέρι μια εικόνα για το πώς ένα νέο γήπεδο μπορεί να αποτελέσει τον καταλύτη για περαιτέρω ανάπτυξη.

Το γήπεδο SoFi, που άνοιξε για το κοινό το 2021 μετά την έναρξη της κατασκευής του το 2016, βοήθησε στη μεταμόρφωση του Inglewood, με το άνοιγμα αρκετών εστιατορίων και καταστημάτων λιανικής πώλησης, καθώς και ενός θεάτρου και άλλων αξιοθέατων, και η Γιουνάιτεντ πιστεύει ότι το ίδιο μπορεί να συμβεί και στο Τράφορντ. Ο Ράτκλιφ θέλει να δημιουργήσει στο Όλντ Τράφορντ το είδος της πανεπιστημιούπολης που περιβάλλει το SoFi Stadium.

Η Γιουνάιτεντ πιστεύει ότι υπάρχει επίσης η ευκαιρία να συνδέσει το Όλντ Τράφορντ και το Wharfside με το MediaCity στην άλλη πλευρά του Salford Quays για τη δημιουργία ενός σημαντικού οικονομικού και κοινωνικού κόμβου. Ο Σταν Κρένκε, ιδιοκτήτης της Arsenal, πλήρωσε το κόστος των 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του σταδίου και της περιβάλλουσας περιοχής Hollywood Park, ώστε οι LA Rams, η ομάδα του NFL, να μπορούν να παίζουν εκεί.

Οι τοπικές αρχές του Ίνγκλγουντ έχουν επίσης υπογράψει σχέδια για την αύξηση των συγκοινωνιακών συνδέσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός μονόδρομου που θα συνδέεται με το σύστημα του μετρό, και η United εξετάζει αν υπάρχει αξία για παρόμοιες συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα στις προτάσεις της. Ο Κιρ Στάρμερ, ο νέος πρωθυπουργός, ήταν ανοιχτός σε συζητήσεις σχετικά με αυτό το θέμα όταν επισκέφθηκε το Όλντ Τράφορντ τον Μάιο. Εκτός από το στάδιο SoFi, η Ρόσε επισκέφθηκε το Μπερναμπέου για να διδαχθεί από το σχέδιο ανάπλασης της Ρεάλ Μαδρίτης. Τα στελέχη της Ρεάλ πιστεύουν ότι η Γιουνάιτεντ έχει μια μοναδική ευκαιρία να κάνει μια νέα αρχή στο ίδιο κομμάτι γης.