Ο Στιβ Κούπερ ελπίζει ότι ο Ομάρ Ρίτσαρντς μπορεί να «φέρει αυτά που έμαθε στη Μπάγερν» στην Φόρεστ

Μιλήστε με τους ανθρώπους της Μπάγερν Μονάχου και θα σας πουν για έναν προσγειωμένο, ταπεινό νεαρό που ήταν ευγνώμων που είχε την ευκαιρία να αναμειχθεί στην παρέα ανδρών με τους οποίους είχε παίξει στο παρελθόν μόνο στο FIFA.

Υπήρξε μια εποχή που ο Ρίτσαρντς φοβόταν ότι δεν θα είχε μέλλον στο ποδόσφαιρο. Έτσι, όταν βρέθηκε στα ίδια αποδυτήρια με ανθρώπους όπως ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι και ο Λιρόϊ Σανέ, θα μπορούσε να συγχωρεθεί που έτριβε τα μάτια του με δυσπιστία.

Όπως ο Τζεντ Σπένς, ο δεξιός μπακ που είχε τόσο θετικό αντίκτυπο για την Φόρεστ μετά την υπογραφή του ως δανεικός από τη Μίντλεσμπρο το περασμένο καλοκαίρι, ο Ρίτσαρντς έμεινε ελεύθερος από την Φούλαμ ως έφηβος. Το 2013, σε ηλικία 16 ετών, ο κόσμος του Ρίτσαρντς είχε καταρρεύσει. Είχε νιώσει μια σύνδεση με τη Φούλαμ, όπου έπαιζε από την ηλικία των 10 ετών. υπήρχε η πεποίθηση ότι το μέλλον τους ήταν αλληλένδετο με την νυν ομάδα του Μάρκο Σίλβα. Αλλά ο λονδρέζικος σύλλογος δεν συμμεριζόταν αυτό το συναίσθημα.

Ο αριθμός των δοκιμών που στη συνέχεια πέρασε ο Ρίτσαρντς εκτεινόταν σε διψήφιο αριθμό, οι οποίες ήρθαν μόνο για να τροφοδοτήσουν την αίσθηση της αβεβαιότητάς του. Αλλά αφού του δόθηκε μια δεύτερη ευκαιρία στην Ρέντινγκ, ήταν επίσης ο καταλύτης για να φτάσει σε ένα νέο επίπεδο αποφασιστικότητας.

Ήταν μια στάση που τον είδε να μεταβαίνει από την Championship στο Champions League πριν από ένα χρόνο, καθώς μετακόμισε στους γίγαντες της Bundesliga με ελεύθερη μεταγραφή, αφού καθιερώθηκε ως πολύτιμος βασικός στην πρώτη ομάδα με τους "Βασιλικούς" - και ένας παίκτης που πολλοί θεωρούσαν ως μία από τις πιο λαμπρές προοπτικές στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας.

Έκανε σχετικά μέτριες 17 εμφανίσεις για την Μπάγερν την περασμένη σεζόν, οι οποίες περιελάμβαναν πέντε ως βασικός στο πρωτάθλημα και επτά συμμετοχές ως αλλαγή, μια θέση βασικού στην νίκη με 12-0 στο κύπελλο στην Βρέμη και τέσσερις συμμετοχές ερχόμενος ως αλλαγή στο Champions League — παίζοντας 19 λεπτά στην νίκη με 3-0 επί της Μπαρτσελόνα.

Αλλά το επιτελείο της Μπάγερν λυπάται που τον βλέπει να φεύγει, καθώς ήταν ουσιαστικά ένας ωραίος χαρακτήρας. Διατήρησε χαμηλό προφίλ, προτιμώντας να μην κάνει πάρα πολλές συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης - αν και έμαθε γερμανικά, κάνοντας μαθήματα για να εξασφαλίσει ότι δεν είχε προβλήματα στην επικοινωνία με τους συμπαίκτες του.

Υπήρχε περιστασιακά η αίσθηση ότι μερικές φορές ήταν πολύ ευγενικός για να ανακατευτεί ανάμεσα σε μια σειρά παικτών με μεγάλο "εγώ" μέσα στα αποδυτήρια. Όμως, έχοντας συνεργαστεί με παίκτες παγκόσμιας κλάσης σε καθημερινή βάση, ο Κούπερ ελπίζει ότι ο Ρίτσαρντς θα φτάσει στην Φόρεστ ως ακόμα καλύτερος παίκτης από ό,τι όταν έφυγε από τη Ρέντινγκ.

Οι εμφανίσεις του για το κλαμπ του Berkshire τον είχαν ήδη βάλει στο ραντάρ τόσο των σκάουτ της Νότιγχαμ Φόρεστ όσο και του ίδιου του Κούπερ. Ο Ρίτσαρντς πραγματοποίησε 88 συμμετοχές ως βασικός και 16 ως αλλαγή για την Ρέντινγκ, αφού αρχικά ανέβηκε στην πρώτη ομάδα υπό τον Γιάπ Σταμ στην αρχή της σεζόν 2017-18. Σκόραρε το πρώτο από τα δύο γκολ του πρωταθλήματος για τη Ρέντινγκ σε μια ισοπαλία 1-1 στο City Ground το 2018.

«Έχω δει πολύ τον Ομάρ κατά τη διάρκεια του χρόνου του με τη Ρέντινγκ και, παράλληλα με την ομάδα των σκάουτ μας, παρακολουθούσαμε την πρόοδό του στη Γερμανία», είπε ο Κούπερ μετά την άφιξη του Ρίτσαρντς σε μια συμφωνία 8,5 εκατομμυρίων λιρών.

Στην Μπάγερν, ο Ρίτσαρντς θεωρούνταν αξιόπιστος ποδοσφαιριστής, κάποιος που έκανε λίγα λάθη. Ο νέος του σύλλογος τον προέτρεψε να είναι πιο φιλόδοξος, να χρησιμοποιήσει την αναμφισβήτητη ικανότητά του για να τον βγάλει από μικρούς χώρους και να πιέσει περισσότερο τους αμυντικούς της αντίπαλης ομάδας. Η Μπάγερν ήταν ευχαριστημένη με την πρόοδο ενός παίκτη που ήταν καλά τοποθετημένος και είχε την ταχύτητα να τον βγάζει από πολλά προβλήματα. Η Νότιγχαμ Φόρεστ έχει υπογράψει έναν παίκτη με καλές τοποθετήσεις, κάποιος που είναι δυνατός σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός.

Όταν η Μπάγερν υπέγραψε τον Ρίτσαρντς, έγινε κατανοητό ότι, αν του έδιναν την ευκαιρία να λάμψει στην Bundesliga και την ευκαιρία να προπονηθεί με παίκτες παγκόσμιας κλάσης, η αξία του μόνο θα αυξανόταν και η πώληση ενός παίκτη που υπέγραψε πριν από 12 μήνες θα να τους αποφέρει υγιές κέρδος, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη οι δικές τους αμοιβές εγγραφής και μισθοί.

Για την Νότιγχαμ Φόρεστ, η μεταγραφή του είναι σημαντική για διαφορετικούς λόγους. Είχε σχεδόν γίνει παράδοση ο ρόλος του αριστερού μπακ να είναι προβληματική θέση.

Από τις μέρες που ο Στιούαρτ Πιρς ανεβοκατέβαινε πάνω-κάτω στην αριστερή πλευρά πολύ απειλητικά, κανείς δεν πλησίαζε σταθερά στο να γεμίσει αυτά τα παπούτσια — και πολλοί το έχουν προσπαθήσει. Κάποιοι ήταν επιτυχημένοι. Αλλά ο κατάλογος είναι μακρύς και δεν είναι πάντα εντελώς ξεχωριστός. Περιλαμβάνει ονόματα όπως οι Μπλάκετ, Τραορέ, Χάρντινγκ, Λοκγουντ και Παντουλα. Παίκτες όπως ο Κόλμπακ και ο Κοέν -όχι φυσικά αριστεροί μπακ- τα κατάφερναν συχνά όπως όλοι στο ρόλο, όταν συμμετείχαν.

Την περασμένη σεζόν, ο μεταγραφικός στόχος του Ολυμπιακού, Μαξ Λόου ήταν μια ενθαρρυντική προσθήκη. Αλλά τους τελευταίους μήνες της σεζόν, τα συνεχιζόμενα προβλήματα τραυματισμών του άφησαν τον Κόλμπακ να μοιάζει έξω από τα νερά του.

«Ο Κόλμπακ είναι σίγουρα πολύ χαρούμενος (που υπέγραψε ο Ρίτσαρντς)», είπε ο Κούπερ στο The Athletic, χαμογελώντας, μετά τη νίκη της ομάδας του με 1-0 στη Μπάρτον Άλμπιον, στο δεύτερο φιλικό της το καλοκαίρι.

«Τα παιδιά που είχαμε δανεικά πέρυσι επέστρεψαν στους συλλόγους τους, οπότε έπρεπε να καλύψουμε αυτά τα κενά. Το να φέρουμε τους Ομάρ και Νέκο (Γουίλιαμς, ο διεθνής Ουαλός δεξιός μπακ που ήρθε από τη Λίβερπουλ το περασμένο Σαββατοκύριακο) είναι κάτι με το οποίο ήμασταν πολύ ευχαριστημένοι. Ήμασταν πολύ ευχαριστημένοι με τον Μαξ (Λόου), αλλά είναι παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και, μόλις καταλάβαμε ότι ο Ομάρ ήταν διαθέσιμος, επικεντρωθήκαμε σε αυτό.

Γνωρίζαμε τον Ομάρ από εκείνη την αξιοσημείωτη σεζόν που είχε στη Ρέντινγκ. Ήταν μέλος ενός από τους κορυφαίους συλλόγους στον κόσμο την περασμένη σεζόν, στην Μπάγερν Μονάχου. Ήταν μέρος αυτής της κουλτούρας και είχα μια πολύ ωραία συζήτηση μαζί του για το πώς ήταν να είσαι εκεί καθημερινά.

Θα έχει μάθει από αυτό και ελπίζουμε ότι θα μπορέσει να φέρει μαζί του ό,τι έμαθε, ενώ θα ενωθεί με την κουλτούρα που προσπαθούμε να δημιουργήσουμε εδώ. Είναι πολύ καλός τύπος. Μου αρέσουν πολλά πράγματα σε αυτόν. Είναι πολύ καλοσχηματισμένος, όσον αφορά το προφίλ μπακ/φουλ μπακ που θέλουμε να τον έχουμε εδώ. Έχει αθλητικότητα, τεχνικά είναι πολύ καλός όσον αφορά το build-up παιχνίδι. Μπορεί να αποτελέσει απειλή στο τελευταίο τρίτο. Έχει νοοτροπία να παίξει σε αυτή την ομάδα — μια δυνατή.

Είμαστε χαρούμενοι που υπογράψαμε και τον Νέκο. Γνωρίζω την οικογένειά του εδώ και χρόνια, οπότε ήταν ωραίο να επανασυνδεθώ μαζί τους. Αυτό που είναι πραγματικά ευχάριστο με αυτά τα δύο αγόρια και τις άλλες νέες μεταγραφές είναι ότι και οι δύο είχαν πολλές άλλες επιλογές και προσφορές. Το γεγονός ότι ήθελαν να ανήκουν στη Νότιγχαμ Φόρεστ είναι πολύ σημαντικό».

Η άφιξη του Ρίτσαρντς αναμένεται να ακολουθήσει αυτή του Χάρι Τοφόλο, του 26χρονου αριστερού μπακ της Χάντερσφιλντ, ο οποίος παραμένει στόχος μαζί με τον συμπαίκτη του και μεσοεπιθετικό υψηλής ποιότητας, Λιούις Ο’ Μπράιεν. Η Νότιγχαμ Φόρεστ έχει καταθέσει προσφορά αξίας 10 έως 12 εκατομμυρίων λιρών για το δίδυμο.

Με τον παλιό γνώριμο από τον Ολυμπιακό, Γκαετάν Μπόνγκ, να έχει φύγει, η Φόρεστ θα έπρεπε - αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο - να έχουν ανανεώσει σημαντικά τις επιλογές τους σε μια θέση που συχνά ήταν πρόβλημα στο παρελθόν, με τον Τοφολο να είναι έτοιμος να προσφέρει σοβαρό ανταγωνισμό και κάλυψη… και τον Κόλμπακ να είναι ακόμα διαθέσιμος για να βοηθήσει στα αριστερά εάν χρειαστεί.

Ο Ρίτσαρντς φτάνει στο City Ground ως ένας άνθρωπος που ελπίζουν ότι είναι ικανός να διασφαλίσει, καθώς η Φόρεστ ξεκινά την περιπέτειά της στην Premier League, ότι η θέση του αριστερού μπακ δεν θα είναι πρόβλημα.