Η Κύπρος γράφει ιστορία

Το νεοσύστατο σύστημα των ευρωπαϊκών διοργανώσεων έχει μπει για τα καλά πλέον στη ζωή μας. Η ώρα των αγώνων νοκ-άουτ έφτασε και ύστερα από τις αναμετρήσεις του Champions League, ήρθε η σειρά και για της χαμηλότερης δυναμικότητας ομάδες να λάμψουν εκτός των συνόρων τους. Αυτό βέβαια δεν συνεπάγεται για δύο συλλόγους από την Κύπρο, την Ομόνοια και την Πάφο, που κληρώθηκαν αντιμέτωπες στον γύρο των play-offs του Conference League, μένοντας προς το παρόν τουλάχιστον εντός συνόρων.

Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του κυπριακού ποδοσφαίρου όπου δύο ομάδες της χώρας θα βρεθούν αντιμέτωπες στην Ευρώπη, σε οποιαδήποτε διοργάνωση. Κι εφόσον οι νέοι κανονισμοί το επιτρέπουν, τα μονοπάτια τους συναντήθηκαν από τον πρώτο κιόλας γύρο της φάσης των νοκ-άουτ. Αυτό σημαίνει αυτομάτως, πως όποια κι από τις δύο προκριθεί, η Κύπρος θα έχει τουλάχιστον μια εκπροσώπηση στις 16 καλύτερες ομάδες του θεσμού.

Η άλλη κυπριακή ομάδα που μπορεί να το καταφέρει αυτό είναι ο ΑΠΟΕΛ. Από θέση ισχύος μάλιστα, αφού τερμάτισε ψηλά στη βαθμολογία και θα έχει την ευκαιρία, εφόσον κάτι πάει στραβά στην έδρα της Τσέλιε, να το διορθώσει στη Λευκωσία και το «ΓΣΠ», την έδρα του. Το σύνολο του Χιμένεθ ωστόσο έχει αποδειχτεί αρκετά ικανό να προσπεράσει το εμπόδιο των Σλοβένων. Μόλις μία ήττα στη League Phase, ενώ νίκησε (2-1), μεταξύ άλλων και, τη Φιορεντίνα. Μια πορεία στην Ευρώπη θα παρηγορήσει αρκετά την όχι και τόσο καλή συγκομιδή βαθμών μέχρι στιγμής στο πρωτάθλημα και το -18 από την κορυφή.

Πάφος και Ομόνοια τα πήγαν εξίσου καλά στη League Phase παίρνοντας την πρόκριση, κάνοντας την Κύπρο τη μοναδική χώρα στο Conference League με τρεις εκπροσώπους στα νοκ-άουτ. Ο ΑΠΟΕΛ είναι γνωστός για τις ευρωπαϊκές συμμετοχές και διακρίσεις του, οι δύο προαναφερθέντες όμως έχουν την ευκαιρία να ακουστεί το όνομά τους, σε μία διοργάνωση που έχει αποδείξει πως μπορεί να διακρίνει συλλόγους που σε άλλη περίπτωση δεν θα είχαν καταφέρει κάτι αντίστοιχο. Περίτρανο παράδειγμα η περσινή επιτυχία του Ολυμπιακού, που σίγουρα έδωσε ελπίδα σε πολλές άσημες ομάδες την ελπίδα μιας αξιόλογης πορείας στην τρίτη τη τάξει διοργάνωση της Ηπείρου. Και η Κύπρος ίσως φέτος να έχει την ευκαιρία της.