Τελικός Conference League: Ο Ελ Κααμπί, ο Ιταλιάνο και η... «ερυθρόλευκη» θάλασσα

Εκατόν σαράντα αγώνες τελείωσαν, ένας απομένει για το τέλος, καθώς ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει τη Φιορεντίνα στον τελικό του UEFA Europa Conference League 2023/24.

Ο Ελ Κααμπί κερδίζει τον χαμένο χρόνο

Πέρυσι τέτοια εποχή ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί βρισκόταν σε ένα σταυροδρόμι. Σε ηλικία 29 ετών, το πρώτο του ταξίδι στην Ευρώπη στη Χατάισπορ είχε διακοπεί από τον τεράστιο σεισμό που οδήγησε στην αποχώρηση των εργοδοτών του από την πρώτη κατηγορία της Τουρκίας, και έψαχνε τα πατήματά του κατά τη διάρκεια μιας βραχυπρόθεσμης συμφωνίας στην Αλ Σαντ του Κατάρ. Τον Αύγουστο, χωρίς πολλές τυμπανοκρουσίες, ο Ολυμπιακός έκανε την κίνησή του. Ο ίδιος δεν έχει κοιτάξει πίσω.

Τα 15 γκολ του Ελ Κααμπί τη φετινή σεζόν είναι περισσότερα από όσα έχει πετύχει οποιοσδήποτε Αφρικανός ποδοσφαιριστής σε μία μόνο σεζόν στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα - κάποιο επίτευγμα για το Μαροκινό αγόρι που εγκατέλειψε νωρίς το σχολείο για να εργαστεί ως ξυλουργός. «Πρέπει να θυμάσαι το παρελθόν σου», δήλωσε πριν από τον τελικό. «Αυτό θα σε κρατήσει προσγειωμένο και θα σε παρακινήσει να κάνεις ακόμη περισσότερα». Περισσότερα; Θα κάνει κάποια στάση στην Αθήνα.

Ο Ιταλιάνο θα ρισκάρει

Ο Ελ Κααμπί έχει σίγουρα τραβήξει το βλέμμα του προπονητή της Φιορεντίνα, Βιντσέντζο Ιταλιάνο. «Ο σέντερ-φορ τους σκοράρει με συνέπεια και η ομάδα του μπορεί να κλείσει και να αντεπιτεθεί πολύ αποτελεσματικά», δήλωσε αφού κάθισε με μια πίτσα για να παρακολουθήσει τον Μαροκινό να διαλύει την Άστον Βίλα στα ημιτελικά. «Είναι μια δυνατή, επιθετική ομάδα και αν μπορούν να κερδίσουν τη Βίλα εντός και εκτός έδρας, αυτό σημαίνει ότι έχουν πραγματική ποιότητα».

Ο Ιταλιάνο πειραματίζεται με το υψηλό πρέσινγκ και παρότι η Βίλα έδειξε ότι η προσέγγιση αυτή δεν είναι χωρίς παγίδες, η Φιορεντίνα μπορεί να υιοθετήσει την τακτική αυτή στην Αθήνα. «Το ψηλό πρέσινγκ φέρνει πλεονεκτήματα, ενέχει όμως και ρίσκο γιατί αν οι αντίπαλοι νικήσουν το πρώτο πρέσινγκ τότε οι χώροι ανοίγουν πραγματικά», είπε ο 46χρονος. «Υπάρχουν όμως τρόποι για να τους αποφύγουμε».

Δεύτερη φορά και… τυχερή για τη Φιορεντίνα;

«Ο Βιντσέντζο Ιταλιάνο γερνάει δέκα χρόνια με κάθε σεζόν!», δήλωσε ο αρχηγός των «βιόλα», Κριστιάνο Μπιράγκι για τον προπονητή του, αφού η Φιορεντίνα σφράγισε την παρουσία της στον τελικό της Νέας Φιλαδέλφειας. Η τάση των Ιταλών για δράματα στις καθυστερήσεις είναι αρκετή για να κάνει τον καθένα να γκριζάρει, ή και να χάσει τα μαλλιά του στην περίπτωση του Ιταλιάνο. Η ομάδα του χρειάστηκε νικητή στην παράταση απέναντι στη Μακάμπι Χάιφα στους «16», στη συνέχεια θριάμβευσε στην παράταση απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν και σημείωσε σημαντικά γκολ σε νεκρό χρόνο απέναντι στην Κλαμπ Μπριζ.

Είναι ένα σημάδι της αποφασιστικότητας της ιταλικής ομάδας να κάνει κάτι καλύτερο φέτος από την περσινή σεζόν- και απόδειξη, ίσως, ότι έχει σκληραγωγηθεί από τον τελικό πριν από 12 μήνες, όταν ηττήθηκε από τον Τζάροντ Μπόουεν που κέρδισε τον τελικό στο 90ό λεπτό για τη Γουέστ Χαμ. «Θέλουμε να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τα μαθήματα που πήραμε από την εμπειρία της περασμένης σεζόν», δήλωσε ο Ιταλιάνο. «Αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία να φέρουμε ένα τρόπαιο στη Φλωρεντία».

Η δύναμη του Ολυμπιακού στους αριθμούς

Ο Ολυμπιακός έχει διανύσει τεράστιες αποστάσεις φέτος: Αγγλία (δύο φορές), Γερμανία, Ουγγαρία, Σερβία (δύο φορές), Τουρκία. Το τελευταίο τους ταξίδι όμως είναι σύντομο. Μόλις 15 χιλιόμετρα χωρίζουν την έδρα του Θρύλου, το γήπεδο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», από το «ΑΕΚ Αρένα» - ομολογουμένως μια διαδρομή αρκετών ωρών οδικώς στην ώρα αιχμής της Αθήνας - και η ελληνική πρωτεύουσα θα είναι μια «ερυθρόλευκη» θάλασσα στις 29 Μαΐου.

Αυτοί οι παθιασμένοι υποστηρικτές θα παρασυρθούν από μια αίσθηση πίστης που θα φαινόταν παράλογη τον Φεβρουάριο, όταν ο Ολυμπιακός διόριζε τον τρίτο μόνιμο προπονητή του στη φετινή σεζόν. Όχι για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο οποίος θέλει να επαναλάβει το περσινό κατόρθωμα να αναλάβει μια ομάδα που δυσκολευόταν και να την οδηγήσει σε έναν ευρωπαϊκό τίτλο. «Τους μελέτησα και, μέρα με τη μέρα, άρχισα να πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι σπουδαίο», δήλωσε ο «στρατηγός» του Ολυμπιακού. «Και μετά πίστεψαν δύο από εμάς, μετά τέσσερις, μετά έξι...». Τώρα είναι πολλές χιλιάδες.