Η χρονιά-στοίχημα για τον Μιλουτίνοβ

Ο Νίκολα Μιλουτίνοβ είναι έτοιμος να διανύσει την τέταρτη συνεχόμενη χρονιά του στον Ολυμπιακό. Δεν είναι και πολλοί οι ξένοι στη σύγχρονη ιστορία των «ερυθρολεύκων» που έχουν παραμείνει τόσα χρόνια στο μεγάλο λιμάνι, με τον Σέρβο σέντερ να έχει συμβόλαιο με τους Πειραιώτες έως και το 2020. Η αγωνιστική χρονιά που έρχεται είναι σεζόν-στοίχημα για τον 24χρονο μπασκετμπολίστα. Είναι ώρα να αποδείξει σε διάρκεια πως πρόκειται για ένα από τα καλύτερα «5άρια» της Ευρωλίγκας και στο χέρι του είναι να πραγματοποιήσει την δική του αγωνιστική εκτόξευση.

Στη σεζόν που ολοκληρώθηκε, ο Νίκολα Μιλουτίνοβ πραγματοποίησε την καλύτερη του χρονιά με τον Ολυμπιακό σε ατομικό επίπεδο. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος του έδωσε βασικό και πρωταγωνιστικό ρόλο μέσα στο «ερυθρόλευκο» ροτέισον και εκείνος άρπαξε την ευκαιρία από τα… μαλλιά. Τέλειωσε την σεζόν στην Ευρώπη έχοντας μέσο όρο 8.8 πόντους (65.3% δίποντα-96/147 δίποντα), 5.7 ριμπάουντ και 0.6 μπλοκ ανά παιχνίδι σε 21 λεπτά (ενώ είχε 4.4 πόντους και 3.3 ριμπάουντ την σεζόν 2016-17), πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις.

Έκανε μάλιστα και αρκετά ρεκόρ καριέρας. Πήρε βαθμό «29» στο σύστημα αξιολόγησης στο παιχνίδι κόντρα στην Εφές στο ΣΕΦ, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι έχοντας 20 πόντους (κορυφαία του ατομική απόδοση), μετρώντας 8/9 δίποντα και 4/5 δίποντα. Παράλληλα, μάζεψε 8 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ και έκανε 1 κλέψιμο, σε 27 λεπτά συμμετοχής. Άγγιξε το τέλειο η εμφάνιση του κόντρα στη Μπάμπεργκ (16 πόντοι, 5/5 δίποντα, 6/6 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), έκανε νταμπλ-νταμπλ απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα (13 πόντοι, 12 ριμπάουντ), όπως και εναντίον της Μάλαγα (10 πόντοι, 12 ριμπάουντ), ενώ ήταν ασταμάτητος κόντρα στη Χίμκι (17 πόντοι, 8/8 δίποντα). Βέβαια, προς το τέλος της σεζόν η απόδοση του έπεσε και παρουσιάστηκε κατώτερος των περιστάσεων στα πλέι-οφς κόντρα στην Ζαλγκίρις, καθώς επηρεάστηκε από τους απανωτούς τραυματισμούς που αντιμετώπισε σε αστράγαλο και γόνατο.

Έχει δείξει πάντως μεγάλη πρόοδο στον Ολυμπιακό ο Νίκολα Μιλουτίνοβ και δεν έχει καμία σχέση με τον παίκτη που ήρθε από την Παρτιζάν το καλοκαίρι του 2015. Έχει βελτιώσει τις κινήσεις του μέσα στη ρακέτα, διαθέτει πλέον καλύτερη επαφή με το καλάθι στην επίθεση και έχει αποκτήσει περισσότερο γρήγορα πόδια, γεγονός που τον βοηθάει και στις δύο πλευρές του παρκέ. Έχει γενικότερα ωριμάσει το παιχνίδι του και πλέον παίζει μπάσκετ με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Πλέον, έχει γίνει σημείο αναφοράς μέσα στην ρακέτα του Ολυμπιακού. Ο Ντέιβιντ Μπλατ έχει μιλήσει μαζί του και θέλει όχι μόνο να αξιοποιήσει τα ταλέντα του, αλλά και να τον δει να εξελίσσει περισσότερο το παιχνίδι του. Είναι εξαιρετικός ψηλός όταν κινείται στο λόου-ποστ, έχει καλά τελειώματα κοντά στο καλάθι και είναι λειτουργικός στα πικ-εν-ρολ. Στα μετώπισθεν αποτελεί φόβητρο για τον κάθε αντίπαλο, καθώς είναι σπουδαίος αμυντικός ειδικά πάνω από το καλάθι, ενώ προσφέρει εμπιστοσύνη και ασφάλεια στα ριμπάουντ. Όταν βρίσκεται κάτω από την ρακέτα του Ολυμπιακού ξέρει να αξιοποιεί το μέγεθος του και ελάχιστοι παίκτες τολμούν να τον πλησιάσουν.

Μπορεί στο σύγχρονο ευρωπαϊκό μπάσκετ να έχουν κυριαρχήσει οι κοντοί και αθλητικοί σέντερ, αλλά ποιοτικά «5άρια» παλαιού τύπου, όπως ο Νίκολα Μιλουτίνοβ, θα συναντήσουμε ελάχιστα στην Ευρωλίγκα. Και ο Σέρβος σέντερ στη καλή του μέρα είναι ικανός να κάνει… θραύση και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο Ντέιβιντ Μπλατ λατρεύει να δουλεύει με νεαρούς και φιλόδοξους παίκτες, έχει εξαιρετική άποψη για τις δυνατότητες του «Μιλού» και ένας από τους στόχους του, είναι να απογειώσει την καριέρα του Σέρβου σέντερ στη σεζόν που έρχεται. Ο Αμερικανός τεχνικός έχει μιλήσει με τον Σέρβο σέντερ, του έχει επισημάνει πως πιστεύει σε εκείνον και του έχει τονίσει πως θα του προσφέρει βασικό και πρωταγωνιστικό ρόλο ενόψει της νέας σεζόν.